李姨娘之前安慰朱娘的次数已不少，劝她看开些，但朱娘始终放心不下。 自己的儿子身在异乡，天冷了衣服够不够加？是否能吃饱穿暖？北方下雪还是下雨？是否受人欺负？ 四月初四这天，朱娘正拿着个算盘，跟李姨娘对宣纸店的账目，这边马掌柜赶着车，心急火燎赶到铺子外，因为行色匆忙，一路上险些撞了人，等他在宣纸店门口停下马车，从车驾上跳了下来，大喊道：“夫人，夫人！” 引得路人侧目。 朱娘不明就里，来到门口看着冲过来的马掌柜，正要开口问询。 却听马掌柜激动不已道：“中了，中了！” “中啥了？” 李姨娘跟着出来。 只是此时马掌柜一路奔波，气都没喘匀，又在激动下，舌头都快捋不直了，半晌后才道：“少爷……不对，以后该称老爷了，老爷中会元了。” “会元？” 朱娘人整个人很迷糊。 即便之前她恶补了很多有关科举的知识，对于什么生员、举人、进士之类的名词已然门清，但对会元这个词汇还有很陌生。 李姨娘也问：“是没中进士吗？朝廷出了个副榜，是不是就是那个什么会元？” “不对！不对！” 马掌柜哭笑不得，忙解释道，“朱老爷会试考了第一名，就算现在还没考殿试，但实际上已经是进士了！若再捋一捋，这会元相当于大明的状元！” 朱娘听到这里，脑袋一股热血蹭地就上来了，面色潮红地问道：“你……你说什么？” 马掌柜道：“老爷他会试过了，得了个第一，湖广乡试魁首，会试也是魁首，天下文人他排第一，接下来就是殿试，再得第一的话那就是状元了！” 朱娘听到这里，一阵气火攻心，瞬间脑袋一片空白，人迷迷糊糊站不稳，好在李姨娘在旁，一把将她扶住。 “夫人！” 小白也从里面奔来，帮着李姨娘扶好朱娘。 马掌柜一看，好家伙，我这是来报喜的，先把自家夫人给报晕过去，我这一介老爷们能进这寡妇门吗？ 算了，还是别进去了，人家不但是节妇、命妇，以后还要拿诰命，这就是官身，我哪敢跟人家接近？ …… …… “咋回事？” 宣纸店迅速热闹起来。 街坊邻里一看这边朱娘晕了过去，还被自家人搀扶着进了铺子，一群人围拢过来。 钱串子从人堆后边钻出来，探头道：“定是朱家小子在京师出了事，要不就大病一场，要不就已经死了！” “姓钱的，能不能说句好听的？人家朱家少爷现在是举人，你也敢乱嚼舌根？弄你到衙门里打个几十板子！” 有街坊发出威胁。 钱串子一脸不屑。 马掌柜立在门口，一脸笑容，看着晴空万里的天空，仿佛都比平时更蓝，太阳暖薰薰的照在身上，好不惬意。 “这边还疯了一个！” 有大婶发现马掌柜正对着天空痴笑，不由发出惊呼。 马掌柜好整以暇，环顾在场看热闹的人，昂首挺胸道：“诸位，我家小东家，就是朱家老爷，以后就不是举人公了，而是进士，今年开春的京城春闱中，我家老爷考中贡士第一名会元，多谢诸位父老乡亲抬爱啊。” “啊？” 在场的人议论纷纷，明