“我没想到侯爷这会儿有军务在身。”东禹双手架在炭盆上，轻轻捏搓着指头，借已看不见火苗但依然炙热的余温取暖。“你们接着讲，我烤烤火，不搭话就是。”他对两人说。
大厅里分别有主客坐榻，但靖北侯拙劻却立于厅中，双手抱于胸前。
在他身边，身披雪白斗篷，身材精壮的军官看了看东禹，又看看拙劻，表情十分无助。
“呃，既然殿下发话，那你就接着讲吧。”拙劻只好对那名军官说。
“别的也没什么了，侯爷。”军官说。
“讲完了？”东禹抽开手，若无其事地问两人。
他一大早赶到靖北侯府，不待通报就直接闯了进来，却正碰上靖北侯在听边境军报。
“殿下这么早过来，何事啊？”靖北侯拙劻向东禹颔首致意，“噢，对了，”他侧过身，伸手指向那位举止局促，正不知所措的军官，“这位是风驰营驻赤腊守军副将万菱，受鄣翱都统所遣，此来河麗是做例行军情通报，明晨又要赶回驻所。这不，听说殿下人在河麗，刚刚还死活非要赖着让我带他来求见殿下一面。我想，这些当年跟随殿下出生入死的老兵，对殿下都有很深的感情，于是也想稍后便带他去清水阁求见，不料殿下却亲自过来了。”
东禹王子不动声色，打量着面前这位精壮汉子：“万菱，以前是辎重营的吧？”
那叫万菱的军官闻言朝东禹躬身致意，开口道：“风驰营赤腊卫戍军副将万菱，见过殿下。殿下好记性，万菱彼时不过一辎重营管统，在军中甚难与殿下蒙面。”
东禹哈哈一笑：“我是感觉看着面善，有点印象。”
“要不，殿下请坐下说话。”拙劻伸手示意东禹入座。
东禹也不跟他客气，挥了挥手走向主座，同时示意二人也一旁就座。
拙劻便在东禹一侧榻上坐下，但万菱却执意站着。
东禹于是也不管他，自己坐了下来。
“万菱将军这么急急忙忙来了又走，莫非有什么要紧之事？”
“他们呀，总是这样来去匆忙。”拙劻解释道。
“殿下，事情倒没什么要紧，不过是些日常军情。”万菱毕恭毕敬回答道，“最近两年，高地人时常从上游越过间渡河往南方活动，所以我们不得不出动人手，前往驱赶。”
“他们为何频频渡河南下？”东禹问。
“还不是为了找口饭吃。”万菱微微一笑，“高地贫瘠，各部族内斗不休，生活艰难呐。”
“内斗不休，生活艰难……”东禹抬起头，将目光投向屋顶房梁。
奘巴高地土地贫瘠，除了野兽甚少产出，他又岂能不知。
作为与塞伯家隔河而界的天然屏障，那个地区对逐埒家有着特殊的战略意义。如果说塞伯与逐埒两家这么多年一直少有龃龉，实在是因为当中阻隔着这么一片既广阔无比，又毫无油水可捞的蛮荒之地。别的不说，光是那些说着古怪语言的刁民就够让人受的。
虽然奘巴高地在法理上属于逐埒家，但那几乎是无法有效管辖的化外之地。
对逐埒家来说，这么多年稍感安心的是自部族联盟首领“鹫王”坤桑被东禹亲手斩杀后，奘巴高地就再没能出现一个具有那等威望的领袖。
对那片被自己一手征服的土地，东禹免不了有许多回忆。
作为赤腊守军军官，万菱的日常事务，便是巡逻边境，跟那些高地人打交道。这会儿他自然少不了捡些原住民那里的新鲜事讲给自己从前的长官听。
拙劻察言观色，便趁机叫人上酒上点心，好让四王子殿下听个尽兴。
东禹一边听，一边喝着酒。心里不禁回忆起从前那些岁月。
那时他不过十六岁，初次随军出征，跟随父亲参与平叛。然而因父亲意外负伤，命运随即便将他推上了三军主帅之位。在一众怀疑的目光中，东禹却