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“赤儒？”
“是。噢，祖父近年身体一直不好，所以将内外诸事都交给大伯打理了。”
“是这样，”褚?嘴里咕哝一句。没想到那位“故友”竟也步了自己后尘，开始交权。想到这里，褚?心里不由有些感慨。“那就请少使说说吧，赤儒有什么事要告诉我？”他说。
“晚辈心里有个疑问，在转达那件事之前，不知可否先向陛下请教。”
“好啊，你问吧。”
“近来西方战况扑朔迷离，战局发展难以预期，各种传闻真假难辨，安甸上下谣言四起。何罗作为埠庐使臣，即为此事而来。就不知陛下心里对此战前景作何看法？”
“我对阙西战事没什么特别看法，也不在乎外面风言风语。那边到底什么情况，我相信十三堡的人自己最清楚。前日在廷会上，他们不是已将最新战报向大家通传了嘛。”
“是，那天我也认真听了，阙西使者口才很好。”何罗脸上露出清浅笑意，“不过，我认为那不像是战况通传，而更像一篇慷慨激昂的檄文，就像百年前‘号召者’那篇鼓舞人心的西征宣言。”
“号召者”即当今乌阁之君雍尹曾祖父，亦是当年发动西征，鼓动三大家族从泊洛人手中夺下阙西千里领土之人。作为当年那场盛举参与方之一的后代国君，褚?对那篇影响深远的演讲自然不会陌生。“好一个‘西征宣言’，”他晒然一笑，已是心领神会。这孩子故意拿当年“号召者”的动员檄文与前日廷会上阙西使者所发通传相比，其实是替自己的“不明事理”找个理由，给自己台阶下。
“你说得对，那确是一篇煽情的演讲，可不管人家说什么，我总得听。”
“我是否可以理解为，逐埒家对阙西此战的真实背景并不知情？”
“莫非埠庐家已掌握什么内情，知道此次阙西战事背后暗藏玄机？”
“晚辈正是为此而来。”何罗鞠了个躬，“这场战事极有可能是一场阴谋。”
“阴谋？”褚?心里一惊，他从未听过这种说法，“据我所知，这次不单长胡子已承诺出兵，就连雍尹也说要派他的卫队驰援十三堡，这说明阙西战事危急，能有什么阴谋？”
“没错，安甸上下一心，众志成城，三大王国在雍尹主持斡旋之下，看似又团结了起来。”
“你是说……”
“我就实话实说吧，这并不符合乌阁的利益。”何罗抬头瞄了王座上的褚?一眼，接着道，“想必逐埒家也收到了厘正院通过出兵决议的文告，但桀攸大人虽然签发了这份文告，却又派人暗中调查阙西战局急转直下的原因。桀攸大人行事公允，不偏不倚，陛下总该不会怀疑。而我赤儒伯父亦对此事存疑，所以也派了人去阙西了解情况。根据目前所掌握线索，阙西战败，恐另有隐情。”
“另有隐情？”
“我们还有来自中间地带商业间谍的情报，这些相对客观的情报也向我们表明，十三堡最有实力的几位诸侯早在战前就已着手撤离家产和重要军事物资，所以他们在此战中并未受什么损失。”
“你们的情报可靠吗？”
“可靠。还有或许可为佐证的一件事：我们一名信息提供者在情报传出不久便被人刺杀了。”
“这么说，有人想封锁消息？”
“是的，这显然是一场被操控的战事。若陛下不怪罪晚辈出言不逊，何罗或可直言，这是因为有人刻意想把你我两家拖入战争，而其背后意图，深不可测。”
“王孙，你说这话，可得当心。”
“所以晚辈才要避开别家使臣，将所掌握的情况单独向陛下讲明。”
“这么说，你是有备而来？”褚?依次看了看他几个儿子和近臣。