洪熙帝要登上祈明坛祭天，最紧张的人是怀虚道长。
徒弟到用时方很少，怀虚道长仰望着月明星稀的夜空，感慨万千。
他很后悔，这些年为了保持神秘，不敢多收徒弟。
精心培养的缙云道人是怀亲王妃安插的眼线，被指认将南疆奇毒金波旬花混入丹药，被判凌迟处死。
怀亲王府覆灭后，文岳霖说要清理门户，不容拒绝替他将大徒弟二徒弟都清理了。
如今回想起来，这一年的风波不断，从打破原则预测人祸开始，怀虚道长的处境就变得被动。
秋猎后，更是沦为砧板上的鱼。
眼下身边除了洪熙帝的人，就只剩一个从五岁开始培养的小徒弟姜凌霄，今年不过九岁，连符文都写不顺。
“师父，你怎么叹气了？”姜凌霄抱着厚重的大氅，乖巧地等待师父最后检查一遍祭坛。
怀虚道长是将凌霄当儿子看的，摸摸他头上的发髻：“天象不明，为师惭愧啊。”
姜凌霄童言无忌：“天命难违，这不是师父的错。”
“是为师太贪心了。”怀虚道长站在离地十丈的祭坛上，向下俯视着沿阶站立的锦衣卫们。
在他们的护送下，数百位面容较好的侍卫和宫女从祭坛地步，向上传送着玉帛、牛羊、整豕及酒、果、菜肴等供品。
祭天的礼仪极其隆重与繁复，原本要花上一个月来做准备工作，如今被洪熙帝压缩到了二十四个时辰内。
洪熙帝可以突发奇想，下面的人却不敢敷衍了事。
这两天，钦天监、太常寺、礼部加上武艺高强的锦衣卫众人，不眠不休地通力协作，才勉强在吉时之前，陈设好祭祀所需的七组神位。
在火把的映照下，宴翎与怀虚道长的视线对上，从这位一路升至国师的道士身上，看到了从未见过的神态。
不同以往仙风道骨的高人姿态，此刻的怀虚道长，带着真实的疲惫和释然。
天空逐渐泛起鱼肚白，京城内还有成千上万的人在清醒中，迎来了十二月初三这个特殊的日子。
杨舒合走出四方馆前，细细品了一盅黄连，这才压下了心里的苦和身体上的困倦。
他还是个未成婚的大好男儿，不能再这么熬下去了。
一转头，就看到老了十岁不止的通事舍人钱大人，步履蹒跚地走了过来。
“钱大人，打起精神，接下来才是硬仗。”
钱大
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。人立即挺直腰板，恭敬地拱手行礼：“多谢杨大人提点，下官必定竭尽全力。”
杨舒合赶紧回礼，不知为何，最近好像越来越受尊重了。
片刻后，各国使团的人也陆陆续续现身，脸上都带着微妙的表情，等待前往皇宫，再一起出发去祈明坛。
原本对于吃席改成祭天，各国使者是没什么意见的。主人家出这么大的事，没心情办宴席在情理之中。
知情识趣些的，还上书表达对洪熙帝心怀天下的敬意。
大周的雪灾与这些异域人无关，只要别蠢到露出幸灾乐祸的意图，就已经算是合格的客人了。
偏生最晚抵达京城的北蛮宰相不甘于当旁观者，生怕没人注意到自己，竟然主动求见洪熙帝，表示北蛮众人愿为南方祈福。
西域各国使者本就是因为北蛮莫名其妙出使大周，才紧随其后。
拓跋宗搞这一出，他们来都来了，自然又要被迫跟着表达对大周的友好。
好好的觉不睡，非要抹黑早起折腾，不少人恨不得将无事生非的拓跋宗给撕成三十六块。
尤其是差点手刃驸马的车前国公主，她已经布置好人手，想趁乱找出程伦，一举解决这个心腹大患。如今，却生生被打乱了计划。
吉时到，钦天监的钟声响起，洪熙帝起驾至祈明坛，百官随行。
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