建安四年，就相对安静的过去了。
这一年里，其实天下的大势力都没有闲着，袁绍稳固了自己在幽州的统治，同时和黑山贼达成了协议，十万黑山贼下山，一部分为民，强壮者为军，张燕被袁绍表为平北将军，并州刺史，自此并州也安定了下来。
曹操则继续以南阳为核心，朝着关中不断的扩展自己的势力，虽然庸凉还是处于马腾等人的势力范围之下，可是他们至少在表面上，已经表示了对曹操的臣服，钟繇在经营了一年之后，终于带兵进驻了长安，自此，关中开始成为曹操一个稳固的后方。
刘备集团则是稳固了扬州和徐州，同时周瑜鲁肃在豫章演练水兵，明显就是准备冲着荆州而去，荆州上下的气氛，已经非常的紧张了，谁也不知道什么时候，刘备就会率领扬州的大军，来取荆州！
天下三强，其实都有扩展的地方，比如刘备可以取荆州，也可以南下交州，袁绍可以向北方扩展，现在鲜卑无人为首，正是一盘散沙的时候，不管是鲜卑还是乌桓，都没有什么自我意识，稍微用一些手段，就可以让这些人成为袁绍麾下最强悍的骑兵。
沮授对袁绍的提议就是”畜士马以讨不庭”，在北方，积蓄兵马，草原上的游牧民族如果不听从命令，就去打他们，这样可以不断的积蓄起强大的骑兵军团，从北往南而下，无人可挡。
袁绍接受了这样的提议，毕竟和历史上不一样的是，他在南边有两个强大的敌人，尤其是刘备，以皇叔和左将军的名义，已经拥有了皇族的大义，而之前被认为是小弟的曹操，也拥有了朝廷的大义，三方比起来，反而是他这个大将军，在政治上处于被动了。
在这个时候，强行从北方出兵的话，曹操和刘备，说不定就马上联手起来，袁绍再有自信，也不觉得自己有可能击败这两个人的联手。
所以在这种情况下，多积蓄一些实力也好，毕竟讨伐公孙瓒，就已经让冀州的粮草消耗得差不多了，袁绍开始有一部分军队采集桑基为食，地盘上的经济，已经有些不堪重负了。
士兵没有粮食，就没有吃的，就打不了仗。
袁绍就算再从小锦衣玉食，这种事情还是知道的。
所以他听从了沮授的意见，在冀州恢复生产，在并州幽州不断组建骑兵，征召乌桓鲜卑以及杂胡骑兵，编入自己的部队，冀州从来都是产粮大州，在他手下那帮内政能力其实一点都不差的文士的治理下，维持庞大的军队，是一点问题都没有的。
曹操可以扩展势力的地方也不少，只不过关中才刚刚稳固一点，他现在同样需要休养生息，现在他周边也算是安定了，刘备似乎没有想要和他马上开战的想法，在两者边疆交界的地方，并没有什么摩擦，也让曹操比较放心。
他真要扩展实力的话，荆州、汉中、庸凉，甚至通过南阳取上庸，然后进军益州，都是一个不错的选择，然而曹操现在确实也不敢轻举妄动。
对于曹操来说，他清楚地知道，现在天下最强大的诸侯，还是袁绍，而最有潜力的诸侯，说不定就是刘备。
而他，和这两者比起来，反而是比较弱势的。
袁绍治下已经有七八百万的人口，而且坐拥冀州这个天下最繁华最强大的州，加上可以威压北方，用粮食或者拳头，从北方源源不断的组建强大的骑兵－－这一点很重要，在现在这个冷兵器时代，骑兵，始终是最强大的兵种。
这两者，则是刘备和曹操都欠缺的。
如果袁绍真的大军压境，从北方以泰山压顶之势下来，曹操自觉不管是自己，还是刘备，只怕都抵挡不住，倒是两家联手，还是有生机的。
而刘备的地盘潜力却是极大，虽然地广人稀，可是人口却相当的不少，地盘上足足七百万人口，加上整个江东都是他的后院，在内部，刘备可以毫无妨碍地发展，开垦田地，繁衍人口，增加粮草的