严丰禄家在峤阳原上拥有三千多亩良田，三千多亩旱地。那三千多亩良田，每年早晚两两季能收六七千石的租谷，三千多亩旱地可收二三十万斤的棉花。严丰禄的祖上因此自设米源仓和纺纱局，分别加工大米和棉纱，又分别在县城和府城设有峤溪严家米源行和峤溪严家棉纱行，除了经营自家的大米棉纱，还兼做各地的大米和棉纱生意。为了方便稻谷粮米的运进运出，也为了方便各地佃户前来交租，严家的米源仓设在峤阳河畔。仓内常年有几十人砻米碾谷，派有账房、管事、工头等人，分别掌管收租库存、粮米发运、银两进出等事。此外，还有每年秋初、冬初两季各为十六天的收租期，都还需要临时招收十多名抬租谷进仓的短工。这是常例，且不说它。却说今年的早季收租期，严丰禄早就定在七月初三至七月十八日之间，米源仓也已作了准备。可是七月初二日那天，有五个往年都来仓里做抬稻谷入仓的短工来说另外有急事来不了。米源仓的管事因此在围墙外贴出一张招收五名收租期短工的招贴。
招贴贴出后的当天，有分别是三个一股两个一股的两批人几乎同时来报名。这五人都说着外地口音，来做短工的理由也几乎一样，都自称本来是到峤阳原来投亲，不料到了这里，才知道亲戚早几年就已经迁到别的地方去了。自己几人因为盘緾已经化光回不了家，因此愿意做几天短工赚几个铜钱做路费。
收租谷的短工做的是粗重活，需要好体力。米管事试了五人的气力，抬、扛、搬一二百斤重的一箩谷，都显得很轻松，因此把这五人全都留下。
第二天就开始收租，五个新短工干得还起劲，米管事看了觉得放心满意。可是米管事万万没有想到，因为收下这五个短工，几乎给米源仓、给峤溪庄带来灭顶之灾。
这五个新招来的短工，都是原峤阴寨的山寇喽罗。六月初八那一夜，他们几个从严家村战场上乘乱分散逃出之后，都没有回山寨。他们从战场上逃出时，各自身上都没有带一分银两，因此都只好依靠偷鸡摸狗充饥，夜间找破庙安身。期间，他们先后在夜间偷鸡摸狗寻找宿处时相遇重聚成为一伙。
他们此前都是在众大王屁股后边跟着杀人越货的喽罗，现在虽然失群，但是贼心不泯。这一日，他五人流窜寻下手的人家时经过米源仓，看到许多人对着围墙上一张招贴议论。五人问清是招收短工，感觉主家是个大户，不禁都是心里一动。于是各自起了贾仁、甄汪、白刍、何沙、陆足的假名，分成三人和二人的两股进米源仓报名做短工。这五个，原本都是打家劫舍的强盗中人，这时竟委身在短工队里，任谁都料想不到。
五个散寇喽罗都听说过“峤溪严家富甲一方”的话，这时他们进了米源仓才干得一天活，就从他人口中听说了“峤溪严家”并不是峤溪严家村，而是这米源仓的主人家峤溪严家庄。晚上下工，吃过夜饭，五个散寇喽罗聚到一起说到这事，都说山寨六月初八夜里的败仗真是吃得冤。
这五人进米源仓做短工的目的，原本就是为了探主家的底，现在知道了“富甲一方”这事的真相，自然不肯放过。他们虽然比不上寨里十三大王的武功高强，但是他们当时留在峤阴寨里做喽罗，交战厮杀的功夫都经过了寨主连山虎的测试关，加上多年的山寇生涯，已让他们全都成了惯于夜间入室抢劫的行家。这时起了贼心，二更时见他人都进房安寢不注意，就乘着夜色前去相隔两三里的峤溪严家庄打探。不料他们赶到峤溪严家庄伏在围墙的墙头上探看时，却见到严秉德严秉多兄弟俩在几个提灯男佣的陪同下从内院出来。五个喽罗都还记得严家两兄弟在严家村战场上交战时的奋勇，自认自己五人决不是对手，因此伏在墙头上不敢妄动。
俗话有言，有人惦记是好事，但千万别被贼惦记。峤溪严家庄富甲一方的名声被五个贼喽罗记在心里