武道与导引吐纳溶为一体，内外兼修。也有一个例外，有一套六十四式的掌法是在一条直线上打拳。传统八卦掌经许多名师的不断研究，以八卦为理论基础，一圈八步八个掌势，以单换掌为基本掌势，套路非常灵活，并不固定，习练者不同套路也不相同。
八卦掌注重身法的灵活性，要求在不断走圈中改变敌我之间的距离及方向，避正击斜，伺机进攻；出手讲究随机应变，发挥掌比拳和勾灵活多变的特性，讲究“一走、二视、三坐、四翻”。以“行桩”、“蹚泥步”内功功法为入门基础，以拧翻走转为基本运动形式，以掌法的变化为主要技击手段。出手成招，刚柔相济，踢打摔拿溶为一体。拧裹钻翻，避正打斜，围圆打点，循循相生无有穷尽。以掌代拳，步走圆形，突破了以拳为主、步走直线的传统拳法，开辟了一方新天地。步法以提、踩、摆、扣为主，左右旋转，绵绵不断。以走为上，意如飘旗，气似云行，滚钻争裹，动静圆撑，刚柔相济，奇正相生。行如游龙，见首不见尾；疾若飘风，见影不见形；瞻之在前，忽焉在后，常常能使对手感到头晕眼花。避实击虚，手打肩撞，皆可以意为之。
八卦掌主要讲究：▲（一）八要：1．三形三势：三形即“行走如龙，动转若猴，换势似鹰”。三势即“步如蹚泥，臂如拧绳，转如磨磨”。
2．三空三合：三空即：“手心涵空，脚心涵空，胸心涵空”。三合即：“意与气合，气上力合，力与意合”。
3．3．三圆三顶：三圆即“脊背要圆，两膀抱圆，虎口张圆。”三顶即“舌顶腭，头顶天，掌顶前”。
4．4．三裹三敏：三裹即“气要裹，肩要裹，两肘要裹”。三敏即“心要敏，眼要敏，掌要敏”。