光阴似箭，日月如梭。
历史的车轮滚滚向前，五年时间一晃而过。
洪武三十一年，四月初十。
天朗气清，万里无云。
北平府郊外，燕王护卫军营校场之上，朱高煦与韩王正在切磋武艺，四周挤满了围观的官兵，到处都是乱哄哄的声音。
“韩王殿下武艺高强，与世子比斗十个回合应该不成问题。”
北平卫千户薛禄信心满满的说道：“看来，俺这次又要赢了。”
站在薛禄身侧，肚大腰圆的百户陈刚道：“千户莫非忘了，世子可是天生神力，前年秋猎曾赤手空拳打死过一只野狼。”
薛禄笑道：“俺记得去年校场比武，以身手敏捷着称的沈王殿下没能撑过十个回合，那次你从俺手中赢了许多宝钞，今个不想再赢一次？”
“卑职至今还未娶婆娘哩，千户是知道的，若不是为了攒钱娶婆娘，这次卑职敢下五十贯宝钞！”陈刚直言道。
薛禄故意激道：“你刚才还说世子天生神力，怎得不敢赌了？”
“赌就赌！”
陈刚愤愤道：“世子有一双慧眼，能识人善用，对属下有知遇之恩，就算输，属下也会押世子胜！”
五年前，朱高煦受封为燕王世子后领直隶校尉时，陈刚不过是一个出身低微的卫所小旗，幸得朱高煦赏识，这才有机会屡立军功，到后来升为百户。
朱高煦担任直隶校尉期间，负责纠察直隶境内一切不法之徒，由此积累了一定的声望与民心，更是趁机培植属下，丰满羽翼。
他选拔培养了一批出身低微的得力心腹，如颇具谋略的薛禄、作战勇猛的陈刚、善于统筹的王斌等皆已晋升为北平卫所里的中高层军官，如今卫所里大量的基层军官皆是其一手提拔而来，对其亦是忠心耿耿。
此外，朱高煦还网罗了不少遵守法纪，确有才干，但并不起眼的年轻勋贵子弟，如武定侯郭英第四子郭鉴、长兴侯耿炳文幼子耿瑄、黔宁昭靖王沐英第三子沐昂、东瓯襄武王汤和次子汤軏之子汤运。
“说起来，世子对俺也有知遇之恩。”
薛禄点头道：“看在俺俩有相似过往的情分上，这次你的五十贯赌注俺替你出了。”
四年前，朱高煦奉皇命来北平府节制军务，那时薛禄只是北平燕王府一名普通的侍卫长，却不想竟被朱高煦选做亲卫队正，后又多次跟随朱高煦出塞作战，累功升至千户。
“千户仁义，属下只好恭敬不如从命了。”
陈刚竟不推辞，厚着脸皮文绉绉的应了下来。
薛禄一时语塞，笑骂道：“娘的，俺倒是忘了你‘铁鸡陈’的外号。”
陈刚恭维道：“千户有所不知，私底下很多大头兵都尊称千户为‘秦琼在世’、‘薛公明’哩！”
“世子军纪严明，你们给俺起诨号，不怕军法处置吗？以后不准再提！”薛禄斥道。
就在此时，两人的耳边顿时响起了雷鸣般的欢呼声。
校场之上，胜负已分。
韩王被朱高煦一拳击中，由于巨大的惯性使然，令他忍不住连续后退了六七步才稳住身形。
“世子天生神力，小王自愧不如，甘拜下风！”韩王主动认输道。
朱高煦见肌肉发达，身高六尺有余（一米八有余）的韩王竟然露出了温文尔雅的一面，不禁笑道：“叔父过谦了，小侄哪有什么神力，只是侥幸胜了叔父一招罢了。”
韩王却道：“北元大将哈剌兀力能扛鼎，勇猛凶悍，世子若非天生神力，岂能将其生擒？世子智勇双全，彻彻儿山一战而扬名天下，小王实在是羡慕又佩服！”
两年前开春之时，朱高煦按照朝廷新出台的边防条例，派遣已晋升为北平卫佥事的韦贤领一千卫兵前往大宁，配合大宁护卫军巡防边塞。
彼时，韦贤巡塞，发现胡虏有寇边之意，便立即派人