天文十年（1541）年10月15日，枫林正红。今川义元没有忘记和霜叶的约定，如约前往今川馆北山的枫林。虽然他自问自己不会做出任何出格的事情，而且在这个年代，丈夫、特别是武家男子，即使做出了出格的事情，妻子也应该表示欢迎，毕竟这有利于开枝散叶——但今川义元心里仍然有强大的负罪感，觉得自己在瞒着银杏和外人私会。
不过枫林里的霜叶可不曾想过这些，翘首以盼的她看到今川义元的身影后，脸上的喜悦之情已经按捺不住。今川义元明白，女子并没有如他所祝福的那样寻一个好夫婿，而是继续日日夜夜守在这枫林里——担心哪一天没来，甚至是哪一个时辰不在，就错过了自己这个时间不定的“不速之客”，错过了一年才有一次的见面机会。
而今川义元自己，为了尽可能减少和霜叶接触的时间，还特意选在了日落前来。这样，就有借口快些脱身。
可她这样不会太卑微了吗？
今川义元叹了口气，明白霜叶这样的感情是不健康的，却也无能为力。他不知道霜叶为何会爱上自己。
“公子，或许该叫您殿下？”在今川义元还在胡思乱想的时候，霜叶却已经开口了。
“小姐怎么知道我是‘殿下’？”今川义元从未和霜叶提起自己的身份。
“一年的时间，足够我把整个今川馆都打听一遍了吧。”霜叶闻言露出苦笑，可苦笑里却还带着些许得意，“天文六年（1537）成婚，妻子来自他国，文采横溢的今川馆武士，总共又有几人呢？家督殿下？”
“既然如此，我也就不多做遮掩了。”今川义元坦诚地认了下来。
“想听实话吗？本来小女子还对自己和公子的未来有些非分之想，但在得知公子的身份后，就明白一切都是不可能的了。”霜叶眼眸里的哀伤淡淡的，并没有想象中那样的撕心裂肺。但今川义元明白，这已经是沉淀多时后的结果——谁会知道女子刚得知消息时会是怎样的崩溃呢？
“身份不该成为阻碍爱意的险阻。”今川义元虽然并没有和霜叶进一步发展的企图，但还是本能地对这一观点进行纠正，“神佛之下，众生平等。”
“我不是这个意思。”霜叶却因为今川义元会错了意而微微有些懊丧，想要开口，却又觉得有些尴尬，斟酌了半晌后才吐出了一句话：
“我自问只是欣赏公子的才华和谈吐。但若是公子的身份如此高贵，我还要继续勉强追求，岂不是会让人误以为小女子我趋炎附势？”
“我怎会这么想？”今川义元果断地否认道。
“公子怎么想并不重要，但小女子也是爱惜羽毛的人，断不会去做这些可能引人非议的事情。”霜叶摇了摇头，似乎是不愿意再谈这个问题了，反倒是说起另一件事：“公子这次在信浓的所作所为，倒是不错。”
“嗯？怎么连霜叶小姐都听说了？”今川义元自己是没想让这件事传得这么广的，“真是没办法呐。”
“‘东海道第一仁者’……”霜叶念起了今川义元在民间的称号，也忍不住笑道，“谁人不知，谁人不晓。小女子虽然潜心诗画，但也不是不闻窗外事之人啊。”
“名不副实，以后还是少叫为上，听了只觉得烦心。”今川义元却是笑不出来，“当时武田家屠城，如果我足够强硬，自问是能够阻止屠城的。但我不想损害今川家的利益，不想让甲骏同盟生隙，也不想让我和武田殿下的关系破裂，最后选择了妥协。我根本不是百姓们口中的仁者，真不知这样苟且的伪善，何德何能为万民传颂。”
“比上不足，比下有余。和其他只知舞枪弄棒和不见民间疾苦的丘八而言，公子已经是好得多了。伪君子也是君子，总比真小人好。”霜叶的观念倒是和银杏颇为相似，自发地为今川义元解释道，“相信公子如果不是生在武家，没有这么多利益的纠葛，想必是