“上好的美浓纸，真是可惜了。”
天文五年（1536）4月28日，一行人已经从东美浓的山路里长途跋涉而出，抵达了中美浓可儿郡明智城城下町。出了山区后，今川氏元等人就花重金买了马匹，脚程也快了不少，道路上，逃难的行人们神色匆匆，路两旁遗弃着不少细软和货物。苗苗便跳到了货物上，用小爪子翻找着吃的，被银杏一把抓了回去。
今川氏元此刻蹲在一个倾覆的破板车旁，有些惋惜地捡起了一沓已经被泥水浸脏了的纸张，叹道，“美浓特产啊，这等成色，若是用来作青山之画，当为上乘。”
“美浓守护之争都快20年了，还没打完。”中杉虎千代站在板车边的石头上，望着远处为了躲避兵灾而背井离乡的人群。而更远处正在刀兵相接的两家部队，他们腾起的硝烟在数里外仍清晰可见，“两位土岐殿下眼界也太窄了些吧，为了家督之位空耗国力，真以为四周没有人窥伺美浓吗？到时候他们争出结果了，美浓也丢给外人了，岂不是让祖先蒙羞？”
就在几人攀谈的时候，又看到一队面露菜色、风尘仆仆的难民，快步从他们身前的官道上经过。人群里老的老、小的小，父母牵着踉踉跄跄的孩子们，步履匆匆地跟着大队前进。子女们搀扶着走不动路的老人，拼命跟上队尾的步伐。这些可怜的逃难者并没有携带多少行礼，也不知是穷得身无长物，还是担心带太多了反而走不快。从逃难的方向来看，他们的家乡应该正处两军交战的战场。
“几十年战乱，百姓日子过不下去，落草为寇的可不少。这里是尾张和美浓的边境，更是有不少山贼。”中杉虎千代双手背在身后，看向了周围的山林，“若是遇上了强盗，这些难民们估计就难以幸免了。拼命赶路，跑进了尾张就算安全些了。”
“尾张不也在内战，能好到哪里去？”今川氏元又是叹了口气，用折扇缓缓敲打着掌心，“几家织田家也斗了多年了，只是现在稍微和平了些，说不定哪天又打起来了。这乱世里，不是守护之间的征伐，就是争夺家督的内斗，要么便是下克上的叛乱。偌大一个天下，恐怕找不出一郡之地可以安享太平、置身事外。我们一路走来，又遇到过几个安宁的城町？”
“所以我才说要不择手段地平定乱世啊，死掉几十万人，总比让千万人日日夜夜挣扎在地狱里要好吧。”中杉虎千代向今川氏元笑道，也从他的神色里看出了后者的不认同。就在中杉虎千代思考着措辞，准备在这三天内第七次挑起这个话题，说服今川氏元认同自己时——老天爷却眷顾般地给他送上了论据。
一大群山贼拦路而出，将刚才那队南逃的难民截在了半路上。山贼们也不含糊，拿着粗制滥造的棍棒刀枪就涌上前来要抢夺财物。难民们纷纷跪地求饶，老实地奉上全家老小赖以过活的微薄盘缠，祈求山贼们能给自己留下点，却是徒劳无功。少数壮丁似乎舍不得千辛万苦攒下来的这点家当，起身和山贼们争执，却被乱枪捅倒在血泊内。弱小的妻儿们痛哭出声，扑在男主人身上想要帮他止血，却只能眼睁睁地看着生命流逝。
山贼们抢完了财务却仿佛还不尽兴，又在人群里挑挑拣拣了几个还算有些姿色的女子，就要往山寨里拽去。一个妇女手里还抱着襁褓中的婴儿，却被那个山贼不耐烦地一把夺走，摔向了远处的地面。孩子嚎哭了几声后就不再做声，眼见是不得活了。妇女见状后几乎昏死过去，被山贼扛在肩上带走了。
“这些山贼在落草前也都是活不下去的良民罢了，如今为了生存和财务却要对乡里乡亲下死手。五郎你说，要让一个老实巴交的庄稼汉变成杀人不眨眼的悍匪，需要几年呢？需要沾几次血呢？又需要遭遇什么样的绝境才会让他第一次动手杀人呢？”中杉虎千代看着眼前的惨剧，有些唏嘘地感叹道。一旁的今川氏元有些不忍心，将折扇插回腰间，而握向了腰间的武士