酒店大堂，郑好迎上乐有薇：“我劝过严奶奶，她们的绣品又多又好，不用再绣新的，她说非绣不可，还让服务员带袁婶去买材料了。”
严老太舍不得交出《瑞鹤图》，想赶制一件新绣品替代，乐有薇能理解，但仍有点失望。
超脱者如至宝，都很稀少。帝王将相见过的珍奇何等之巨，但他们仍要将喜爱的物事用于殉葬，陪伴自己化为尘埃，而不是在人世流传。绣庄建起来，严老太能从中得到什么？获益者是年轻辈，跟她关系不大了。
服务员陪同袁婶和戴婶走来，塑料袋里装有笔墨纸砚和几种丝线，乐有薇试着说服她们不必再绣新作，袁婶摇头：“严婆说了要绣，那就绣吧。”
太夫人没绣完《瑞鹤图》就走了，袁婶说严老太每每在画册上看到这幅图，都会睹物思人。严老太一生绣过大小绣品，从未动过绣它的念头，但她小侄儿从小就听她讲过，《瑞鹤图》是皇帝画的，且是吉兆，央求她：“姑妈，我这几年运气不好，你送我转转运吧。”
严老太说吉兆没能阻止亡国，但小侄儿坚持要：“我不懂画，但从小一看到这幅就喜欢。”
严老太拗不过最疼爱的晚辈，花了两年多才绣完，乐有薇叹气：“那就这样吧，不用绣新的，反正有《南枝春早图》和《牡丹白鹭图》。”
郑好问：“两天来得及吗？”
戴婶说：“严婆说很简单，几个人接力，绣得完。”
袁婶劝乐有薇依了严老太，古代大善人修路筑桥，造福一方，不仅有官府嘉奖，老百姓也记着恩，拜佛时还会求菩萨保佑他无病无灾，寿比南山。如今这位大老板，花钱买绣品，图什么？只图个好名声的话，选择太多了，之所以要帮她们，自然是乐有薇使了劲。严老太虽舍不得送出《瑞鹤图》，但不想让乐有薇对大老板交不了差。
戴婶笑道：“大老板想要帝王将相的，我们都理解，谁花钱不想要个好东西？自己挂也好，送人也好，名头越大越好，我都这么想。”
乐有薇向电梯走去：“我先看看你们想绣的东西。”
酒店房间，桌上有一幅卷起的图轴，不用展开，乐有薇也知道是《瑞鹤图》。她来酒店，是想做通严老太思想工作，但看到严老太面容哀戚，似是思想斗争得厉害，她犹豫了。
诚然，《瑞鹤图》能多筹集到几十万，但总有些东西，会让人珍视到千金不换。
办绣庄，钱少有钱少的花法，自己做这件事，既想为自己好，也想为江家林村人好，总不能打着为别人好的名义，就去掠夺她的心头好吧？忍痛割爱总归是痛的。
既然没有《瑞鹤图》，也能开成慈善拍卖会，不该因为它的出现，就让心态失衡。
袁婶拿出笔墨纸砚，乐有薇说：“严奶奶，不用忙了，这两天你们吃好玩好就行。”
严老太坚持道：“不行，你张罗拍卖会很辛苦，最重要的拍品只是半件《南枝春早图》的话，太寒酸了，说不过去。我们得送个稍微拿得出手的东西给大老板，这样你才好交差。”
工作台上，宣纸铺开，严老太运笔写字。她的双手不再灵活，无法进行精细刺绣，但书写尚还稳健，首字为“亭”，博得乐有薇和郑好齐声称赞。
写到第二个字“前”，乐有薇已经知道，严老太召集大家赶制的是《九九消寒图》。说是图，实则是九个字：亭前垂柳珍重待春風。
据清代大臣吴振棫所著《养吉斋丛录》记载，道光初年，皇帝御笔亲书这九个双钩空心字，每个字都是九笔，每逢冬至节前挂在室内。从头九第一天填起，每天一笔，每填完一字，便过完一九，填完九个字，冬去春来，繁花盛开。
严老太说：“跟帝王将相有关的，我有很多选项，但是时间太短了，绣不了复杂的东西。只绣一朵花一只鸟，就太糊弄人了，这九个字符合要求，也比较有气势，就是简