公元前620年，宋都商丘。
农历的四月，夏天。
骄阳似火，农事也到了闲暇的时间。
宋国的大殿，台梁式的高堂，层层上累，环顾四盼，空旷邃宇，外有刻桷，磅礴大气，内则红壁沙版，美轮美奂，兼以玄玉之梁，雕梁画栋，翡翠珠被充斥其间。
自从管仲说过：“非高其台榭，美其宫室，则群材不散；不饰宫室则材木不刻胜用”，天下诸侯无不以章华美殿为荣，宋公，亦不能免俗。
这位宋国的主人已然君临一十有七个春秋，对外奉晋国为霸主，和好鲁、卫、齐、秦在内的黄河诸侯，对内广修神社，讲武练兵，已然有七百乘战车，抚育生民七十万有余。
宋公，讳王臣，此刻正端坐于君位，大殿的两侧是他的肱骨大臣，也是决定宋国生死兴衰的六位卿大夫。他们按照地位的高低，依次列座。
右师公子成，左师公孙友，司马乐豫，司徒鳞矔，司城公子荡，司寇华御事。
“有事上奏，无事退朝。”司宫珪用细长而又尖锐的音色高声唱道。司宫，也就是宦官总管。司宫珪已然服侍了两代君主，从王臣的父亲——宋襄公开始，就出入于宫门。
“君上。”司马乐豫规规矩矩地行了一个礼，“囿人来报，围场已然齐整，士民已经集结完毕，可以狩猎了。敢请君上不日移驾猎场。”
乐豫当上司马没有多久的时日，前任司马公孙固已经老朽不堪，甚至不能在战车上挥舞着三米的长戈。囿人是乐豫的属官之一，专门掌管国君狩猎的围场。
说实话，宋公心里有些不情愿，最近他也不知道是吃了什么不干净的东西，肠胃有些不适，常常感到四肢百骸乏力，他不知道，腹泻频频，身体里面的钾元素已经到了捉襟见肘的地步了。春秋的疾医并没有拉肚子要多吃盐的概念，可怜的宋公就遭了罪。
因为身体的关系，他不想今天就顶盔掼甲地在马上颠簸，于是说道：“可不可以择日再行田猎？”他的语气里没有饱含威严和笃信，甚至听起来有些虚弱。
“君上。”司马长揖到底，根据周礼，臣子和君王说话要低眉顺眼，以示恭敬，毕恭毕敬的乐豫并没有细致地注意到宋公身体的扭捏，谈吐的异样，只是一味地直言不讳。
“自古以来，君王都要在每个季节农闲的时候，率领臣民、百官狩猎，是所谓春蒐、夏苗、秋猕、冬狩，倘若耽误了农隙的时间，农民不能回到田垄伺候作物，糟蹋良苗的害虫和野兽得不到驱散，秋收所得就会有所减损，此其一也。
国家的祭品即将耗尽，只剩下家禽和家畜。祭品，不外乎三牺、五牲。三牺，就是三种不同的野兽；五牲，就是五种不同的家养的牲畜。用作祭品的牲畜，长于寺人之手，而三牺，天地所养，自然天成，逸豫肥美，祭天祭祖若是三牺不足用，天帝与先祖必然降罪于国，此其二也。
至于犬马熊狼之类，可作肉脯、肉干，招待他国行人（外交人员）；鱼鸟牛豚羊，是人民热爱的‘五鼎之食’；兽皮可以缝制皮甲，装备战车，貂狐之属，可以作衣裘，鸟羽，可以备弓矢，此其三也。
《诗经·车攻》曰：‘田车既好，四牡孔阜。东有甫草，驾言行狩。之子于苗，选徒嚣嚣。建旐设旄，搏兽于敖。’自古以来，君王皆借助田猎，教授士民，车战的技艺。此其四也。
如今士民们在桑林门摩肩接踵，等待国君的车架兵仪。事到临头要反悔，恐怕要失信于民。”
宋公悄然，正襟危坐，对司宫下令道：“取我的戎衣来。”
……
“我儿何在？”宫殿内，王姬假惺惺地询问公室的守卫——御士。
宋公带着大部分的士族，动身出桑林门，也就是宋国都城——商丘的外城门，只余下几个御士守卫皇宫。夏苗是国之大事，不论是住在城里的国人，还是在城外务农的野人