棠华一指那案上一物道：“无他。只是此物之由来，烦请鄂公子解释一二。”
鄂云定睛看去，大吃一惊，那不是自家付给各路盐商的货资么？却怎么被劈成两半了？有什么不对劲么？他满腹狐疑上前，拿起那只被劈裂的饼金细看了看，顿出一身冷汗，颤栗道：“这-------棠公子，此事定有蹊跷，饼金都是从国中运来，钱货两讫，断不会有差。莫不是-------莫不是当中有所误会？”他本想说莫不是有人替换了？想了想还是忍下不说了。
“哼！你的意思，是咱们即墨盐商故意用假饼金替换，好诬陷于你么？”左首一人愤然拍案，一口的齐地口音，显然是本地盐商。
“不不不，决无此意！”鄂云摆手解释道：“鄂金乃国中督造，怎能以次充好？这干系重大，决非云一人能为也！此事关窍，在下实在不知啊！”
棠华忽然开口了：“鄂公子，若是只一块两块，尚可说是有奸人作梗，然与你有盐务往来的即墨十三家盐社，家家都有此等掺了假的饼金。我等清点了一下，自去秋以来，你在即墨购盐所付的七百余金饼几乎块块掺假。对此，你做何解说？”
“什么？”这回轮到鄂云吃惊了：“竟有此事？这-------怎么可能呢？”
“怎么不可能？”方才那位齐商此时更加愤忿，手指恨不能指到鄂云的脸上：“你到即墨也有两三年了，我等见你为鄂国堂堂公子，定可信任，所以才尽心供货，价格也是随行就市。不想你竟如此奸诈，这一年-------不对，以前的不算，到底用这黑心的饼金坑了咱们多少利市？啊？”
一语既了，满座皆是义愤填赝。商贾虽坐拥万贯家财，但一年到头东奔西走，还要与官府周旋，左支右绌，挣钱甚是不易。最恨的便是有人钻空子，谋算自己的辛苦利市，如今鄂云之行，怎不令人痛恨？
眼见得一座哗然，吵吵嚷嚷，没个了时，棠华清了清嗓，手臂一举，做了个向下压的手势。那齐商大喊道：“众位休得喧哗，听棠公子说话。棠氏执我即墨盐市之牛耳，只要棠公子一声令下，我等无不遵从。”
“既如此，棠某便勉为其难了。”棠华霍然起身，拱手向天深深一揖，郑重说道：“商道以义聚，以诚为本，容不下欺诈之徒。掺假饼金无论是鄂公子你所为，还是鄂国所出，皆为买方欺诈，为我即墨商行所不容。自今日起，棠氏决意与鄂国断绝所有盐务往来。”
“好！”众人纷纷拍案摔杯：“我等皆跟从棠氏，自今日起与鄂国断绝往来，一粒盐也不会销往鄂国。将鄂云逐出即墨，鄂氏诸人永世不得踏足此方山水。”
“这，这-------”鄂云全身颤栗：“何至于此啊？某愿加倍偿付诸位的损失，只求莫要断了我鄂国的盐路啊！这庶民百姓无盐可食，如之奈何呀？”
“不必再说了！”棠华一挥袖：“你鄂国既做得出此等亏心之事，自然也应付得了无盐之痛。散会！”
鄂云失魂落魄地走出棠氏盐社，心里满是迷惘与不甘：就这样结束了么？自己在即墨经营两年多，只为了保障本国盐路而精心编织的业务网，就这么一夕之间毁于一旦了吗？自己怎么有脸回国向鄂侯交待？怎么对得起盐罐空空的故国民众？怎么办？
心绪不宁的鄂云自然不会注意到，不远处的树林中，两双眼睛正盯着他的背影在絮絮低语着。
“师父，要不要徒儿现在上前叫住他，说咱们猗氏商社愿意为鄂国供盐？”猗恭低声问道。
荣夷摇摇头：“时机尚早，需得让鄂国上下尝到无盐可食的困窘，届时才是你出手之时机。再说，这里是即墨，盐行做出的决定公议，你也得遵守。”
“那师父的意思是------”
“你收拾一下，将即墨的事务交由你兄长猗澜打理。你自己速速前往洛邑。”
“洛邑？”