渭水北岸，林木葱茏覆盖旷野，绵延数十里莽莽苍苍。柳絮漫天飞舞，白莹莹恍如飞雪飘洒绿林，令人心醉不知天上人间。马队渐入森林深处，时有短而直的灰白色屋顶隐隐显现城堡气象，荒莽中颇显几分神秘。走马片刻，遥见一处林中高地耸立着一座白石筑成的城堡，一圈有城楼垛口的白石城墙，粗简厚重而又雄峻异常。高地坡前矗立着一道丈余高的石柱，上刻三个半大红字——怀子台。
当年周文王姬昌被商纣囚于羡里，长子伯邑考得罪了宠妃苏妲己，被纣王赐死并制成肉饼，送给其父姬昌食用。文王脱险后，为怀念自己无辜惨死的长子，在渭水之阳修建高台为子招魂。之后经历代周王扩建维护，终有如今的规模，成为一座夏日避暑之离宫。
不过这一切，被反绑双手蒙住双眼的姬多友是完全不能知晓的。屠格囚于此处，是周王室严格对外保密的最高机密，除周厉王姬胡与召公穆，以及经手的内侍贾之外，并无第四人知晓。看守此地的卫士，亦不知此处软禁的是何人。
召伯虎下车一挥手，早有卫士飞步走到一棵枝杈虬张的古老大树后，推下了一枚合抱圆石。随着一阵幽深的地雷隆隆滚动声，巨大厚重的城堡石门轧轧开启。随之门内哄然众声：“恭迎相爷！”城堡前却了无人迹。
这到底是个什么所在？多友正在思忖着，忽然被一双胳膊托了起来，支撑着下了车，摇摇晃晃向前走去。
七拐八弯也不知走了多久，忽然听见召伯虎的声音说道：“就到这里，好了！”
姬多友只觉胳膊一松，前头又有人揭下自己的蒙眼布，耳听得密叔的声音：“子良将军，得罪了！”
姬多友眯缝着眼，花了好长时间来适应光线的变化。这才看见自己处于一座仿佛是大户人家别院的所在，院子收拾得十分整饬，中间一条石子铺就的甬路，两边种着高大的松树，郁郁葱葱，青翠可爱。看到此情景，多友稍觉宽心，看样子屠格虽失去自由，但生活待遇仿佛不差。
“吱呀”一声，正屋的门开了，门口一个人身披麻衣，胡子留得老长，头发披散着，将脸遮盖了，正盘膝危坐闭目养神。多友询问地望了召伯虎一眼，后者点了点头：“他就是屠格。”
听到召伯虎的声音，屠格猛地转过身来，拜伏在地，口称：“罪臣拜见召国公。”
“不必了，屠格，今日有位老朋友前来看你。”召伯虎一闪身，姬多友疾奔向前，屠格大吃一惊：“多友大哥，你怎么来这里了？”
“兄弟------”多友看着他胡须满脸，散发无状的样子，不觉鼻酸：“你怎的连胡子都不刮一下？你比我还小四五岁呢，还不到加冠之龄，竟看起来这般老相？可是此处守卫怠慢于你？”
屠格瞟了丈把外的召伯虎一眼，说道：“不怪他们------我不过是个阶下之囚，他们待我已算是尽心的了------世态炎凉，人情本就如此------”他摇摇头，转移了话题：“大哥此来，可是有何要事？”
多友踌躇了，这该从何说起呢？召伯虎却一拱手道：“屠格王子，你们义兄弟讲话，某本不该在场，但事关国要，虎不敢不听。王子生长于草原之上，可曾见过或亲历过老鼠传播的瘟疫？”
“老鼠？”屠格眼中闪过一丝恐惧的神色：“在我们猃狁，若是有人在草原上见到了死老鼠，这个人是一定要死的。在他死之前还要设法告知全族迁徙，便是自己不死，族人也会将他当做妖孽活活烧死，没人敢再留他。因为------那疫病便是由老鼠带来的------有些得了疫病的老鼠会死，有些却不会，一旦被它们沾染上了，用不上一个月，一族的人便都会死光。所以猃狁的巫师每到春天，都会日夜作法，祈求瘟神远离。巫师行的法我们叫它‘鼠蛊’。”
多友与召伯虎听得出了一身冷汗，齐声问道：“一个月全族死光？