“娘娘还不知道吧？大王忽然想选美了，命臣妾在宫中女子中粼选出三十名姿色上佳的，称为美人，全部搬入中宫居住。对了，还有鄂姞，大王也命她入驻中宫伴驾呢！”
“伴驾？怎么？大王也要住进来？”番己愕然。
纪姜面色一紧，其实她自己也是想搬来的，但是只提起一个话头便被姬燮驳回了。大约按他的意思，谁都可以进来住，只有她纪姜不行。她掩着心里的酸意与讪讪，勉强挤出一个笑脸道：“不错。因这其余宫殿都太挤，只有娘娘的中宫宽旷，大王想着娘娘被禁足，必定寂寞孤苦。所以才带着三十位美人来与娘娘作伴呀！”
一旁的獳羊姒那个气呀，这哪里是来陪伴娘娘，分明是用夜夜笙歌来刺娘娘的心？她不由暗暗攥紧了拳头。番己反而镇定下来，神色变得淡然：“此事本宫已知晓，多谢次妃告知，若无他事，便请自便吧。”
纪姜瞟了地上的八名宫女一眼，语带威胁地说：“你们好好伺候娘娘，出了任何差错，拿你们是问。”
獳羊姒扶着番己的手臂无端紧了一下，番己拍拍她略显苍老的手背，轻轻地点了点头。
周夷王要挑选三十名美女齐聚中宫的消息传出来后，人们都觉得有些诡异。细一打听，这个主意竟然是次妃纪姜挑唆的，那讲的话就难听了。妖妃开始祸国了，能出什么好点子？指定是要害大王沉缅于酒色罢了！
可是，周夷王自登基以来于女色方面一向表现良好，后宫妃嫔加起来还是个位数，这是事实。何况只是在内宫宫女中挑选，又不惊扰民间，任谁也不好说个不字。这事也就罢了。只是为什么非得住到中宫呢？这样把堂堂王后往哪里摆呢？
官方说法是，只有中宫地方宽裕，也免得大王四处奔忙，集中在一处便于调教云云。凡此种种，也只能听听罢了。王后与太子依旧禁足，召公出远差，周公靠边站，虢公只保着太子这一块儿，其他人还能说什么呢？有好事的，便暗暗把中宫改名为“集美宫”，聊以解愤懑之意。
日将昃时，姬燮兴冲冲地来到中宫。一路上，只觉得宫殿布局广阔壮丽，汉白玉石为阶，描金绘彩为廊柱，处处高大宽阔，气势宏大。虽不是第一回来，但此次却觉得心情甚好，一时周围的环境也变得更加入眼。
中殿内，紫铜熏炉里燃着珍贵的龙涎香，如袅袅青烟般细细散开，弥得屋内异香扑鼻。光洁的大理石铺地，直欲照出人影来。大殿内脂粉漫香，珠钗响动，端的是满堂红颜娇俏，叫人看花了眼。
鄂姞微笑着迎上前来，带领众女跪下叩首，口称喏声谢恩。她虽姿色不算顶极，但禀性温顺乖驯，颇得周夷王喜爱。
“起来吧，众美人的住处可都安排妥当了？”姬燮扶起她来，在上首坐下，和颜悦色地问道。
“妾已安排妥当，大王便住于
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这中殿，众美人分前后两殿，每殿各居十五人，房间俱已安排妥当。”
“什么？”姬燮坐直了身子，听出了不对之处：“后殿也安排了人？那王后可有异议？”
鄂姞睫毛猛地颤动了一下，神色局促地答道：“禀大王，王后娘娘她昨夜只带着中宫令一人，搬到从前中宫令的小院子里去了。次妃娘娘拨来伺候的八名宫女全都留在后殿，一个也让她们跟着。”
“小院子？是从前内侍宫女们住的边屋吗？”姬燮的声音暗含愠怒之意。
鄂姞怎能听不出来，伏地不敢抬头说：“的确是的。妾闻讯便去看过，想请娘娘搬回来，要不多留几个伺候的人也行。可娘娘坚辞不肯，还说那里只有两间瓦屋，再多一个人都住不下，妾只得回来，禀知大王。”
她话音刚落，只听得“当郎”一声巨响，那紫铜熏炉已被一脚踢翻，冒着火星的香灰洒落一地。众美人吓得个个身体打抖，不敢吱声。
姬燮的胸脯剧