万历年间，皇帝与臣子关系不睦，因为国本之争打的厉害，党争形势也非常严峻，吏治成为一个影响国家安危的问题。
刘宗周自认为自己解决不了时局，但又有精神洁癖的他，选择了辞官归乡。
到了天启一朝，朝廷曾经有意征召他入阁。毕竟是金子，到哪里都会发光的。
当时朝廷对他的评价是，千秋节气，一代完人。
但刘宗周本人却一点都不买账，直接怼了回来，跟朝廷上书推辞，云里雾里的说了一大堆，大体意思就是世道崩坏的太厉害了，士大夫不知道廉耻，我想做个好人，不跟你们趟这摊浑水。
俨然是要用自己的行为来矫正朝廷的不正之风。
这样的君子，这样的贤人，如今也肯入朝为官了。
是在这位圣贤眼里看来，如今的朝廷时局比天启要强吗？
虽然现在大明国力强盛，但是在大人们看来，官员生存的时局，未必比天启朝要强。
不过，朝廷里没有小人之间，朋党之间的争斗是确实的。
不过并不是朝中都是君子，而是因为朝堂上小人太多了，充斥着整个朝堂，每个人，都盯着自己的政绩，拼了命的奋斗，为了升官发财。
不仅如此，当初黄道周得到朝廷诏令，让他去京师，做皇长子的书法老师，顺道讲讲课。
刘宗周就曾经写信给黄道周，表示了他的反对意见。他认为做个士大夫，要有自己的原则，得先说明过去的是非曲直，不能跟摇尾乞怜的狗儿一样，召之即来，挥之即去。
读书人就不需要尊严吗？
这话说的让黄道周很无语，你一把年纪了，想混日子，我就能混了吗？
人就不能有点理想了吗？
读书人就不需要恰饭了吗？
但是话又不能那么直白的说，否则会显得自己非常没有气节，只能用，“在家侍亲，在朝侍君，人之大伦。”来回应刘宗周的关照。
关于刘宗周内心到底是怎么想的，外人只能猜测，然后根据自己的立场选择冷嘲热讽、视若罔闻、声援呐喊三种反应。
对于刘宗周的两大弟子黄宗羲和陈确而言，师尊却是应该出山的。
诚如“天不生仲，万古如长夜”，若是蕺山先生不出，大明就要进入漫漫长夜，再无指路明灯了。
“吴阁老话虽说得难听，却中情中理。”刘宗周眉平似水，瘦削的脸上没有丝毫喜怒，洋溢着安静淡然之色。
“吴阁老写这段话的时候，先生还未出掌太学，恐怕是针对孔氏而言。”黄宗羲道。
刘宗周的前任就是孔子嫡孙，衍圣公孔胤植。
孔胤植命运多舛，先是投降了伪闯贼李化鲸，落在了徐梁手中当人偶。后来出任国子监祭酒，却没有劝进。
须知，在茫茫劝进文表中，徐梁记不得谁上疏劝进。但肯定记得谁没有劝进。
“你如今也沾染了官场陋习。”刘宗周毫不客气地批评弟子道：“君子焉能因人论事？”
黄宗羲连忙起身致歉，口中称道：“多谢先生喝正。”
“独处尚需慎心，人前焉能纵口？”刘宗周的学说以“慎独”为根基，又因为受教于许孚远，所以最讲究为学不在虚知，要归实践。在天下儒生而言。学问只是敲门砖，而在于刘宗周等真儒眼中，学问就是探寻大道的修行，若不能躬身力行，就是伪儒。
“弟子错了。”黄宗羲再次承教。
刘宗周这才回到刚才的主题，道：“我既得选祭酒，亦当忠君之事，将国子监振作一番。既然朝廷不给银钱，我等便自去筹措。该做的事总要做起来。”他回身走进房中，不一时又捧了个木匣子出来，道：“为师这些年存了十余两银子，加上此番入京，浙中师友弟子所遗川资二百两，你们二人且拿去做事。”
刘宗周回乡之后只在寺中教书为生，不与公家往来，即便官