希望能够得到起义的待遇。徐梁自然不会将他往外推。刘芳亮有过被俘的经历，心理负担上比袁宗第轻了许多，利索地向潼关外的李化鲸部投降，全军转为辎重营，运粮运炮，抵御南下的吴三桂部。
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二月十三日，徐梁亲临峪儿口大营，发布进攻令。
徐敬业以十门一七改火炮开路，两千战兵紧随其后，只是一天功夫就击溃了孟乔芳布置在范庄—道巴咀一线的清军大营。
多铎其时已经赶到了大同，因为山西局势变化而驻马传讯，等待多尔衮决定是继续西进，还是南下支援孟乔芳。
从大同往来京师快马只需要两日功夫，而正是这两日功夫，山西局势已经发生了天翻地覆的变化。
徐敬业以清军五分之一的兵力击溃了留守的清军防线，太原府阳曲县彻底失去了屏障。
高燕按照约定，大军从南到北横扫而来，沿途甚至没有发生战斗，和平光复汾州府，直到兵临太谷县才遇到驻守的绿营兵。
那些绿营兵看到了大明红旗，在短暂的观望之后，阵前起义，被高燕编入辎重部队。
由此，太原府已经被高燕和徐敬业围住了两面，而西面是吕梁山，只有北面可以逃往大同。
孟乔芳在逃亡和固守之间选择了固守待援。得到驰援命令的多铎带着一万多满洲大兵，疾驰南下。
“王爷已经传令孔有德、耿仲明五万人返回山西，太原还是可以守一守的。”孟乔芳心盘算着兵力，望着一脸颓唐之色的姜瓖。
姜瓖的操守是有目共睹的，现在他手的绿营兵是山西最大的一股力量。无论孟乔芳怎么挖墙脚，忠于姜瓖的人马还有三万之众。如果姜瓖倒戈，那么山西局势就再没有悬念可言。
姜瓖看了一眼孟乔芳，却没有说军事，只是温言问道：“孟公近日来身如何了？”
“些许水土不服，好多了，好多了。”孟乔芳努力想提起精神，却发现气空乏，整个躯体都像是被掏空了一般。他已经年过半百，在女色上十分谨慎，然而从年前的一场小病开始，身体便不可抑制地恶化。如今已经是面色黄蜡，双目失神，就是不懂医术的人都知道这不是什么好兆头。
孟乔芳已经找了不少声名显赫的名医，可惜这些名医都“缺乏”职业道德，不愿意为鞑虏高官医治。有些人闭门不出，有些人装死不在，还有些人胆小，奉命而来，但来了之后却装傻充愣，表现得比满洲的萨满巫医还让人觉得靠不住。
如果不是关外的医生实在比关内医生差得太远，孟乔芳也不至于出此下策。一方面暴露了山西主帅身体不好的军事机密，影响军心士气；另一方面也要冒着被“皇明分”暗杀的危险。
其实孟乔芳是真的多虑了。
因为他的身形早就瘦得脱了人样，任何一个视力正常的人都知道他病情极重。而山西各衙门从军民事务的反馈速度上，也能很轻易地知道这位总督几乎无法处理公务了。所谓的“机密”，其实已经众所周知。
因为这原本就是有人给他下了毒。
方晴将“喻嘉言”插在孟乔芳身边的同时，先后又安插了三个钉。这四人原本都是单线与方晴联系，谁都不知道别人的存在。直到春节之前，冬季攻势取得了胜利，徐梁提醒方晴下一阶段就是山西工作，让方晴做好准备。
方晴颇为吃惊，本以为皇太会在北直战线打开局面，直接进攻京师，没想到竟然从山西入手。不过他是锦衣卫都指挥使，不是提督大都督府参谋总部的都督，战略问题上是容不得他说话的。
于是方晴把心一横，决定干一票大的：暗杀孟乔芳。