官船行驶半月有余，出了山东地界，很快就进入南直隶地区。只是想要回到宁波，却还需要有一段很长的路要走。
咳咳……
袁炜的病情不断恶化，这一路咳嗽不止，而且经常性呕吐。单是这些时日，整个人已经瘦了十多斤，连同眼窝都凹下去了。
“城南小陌又逢春，只见梅花不见人。”
“人有生老三千疾，唯有相思不可医。”
……
袁炜坐在观景台的竹椅上，望着两岸春意绵绵的风光，眼睛仿佛洞破了世事沧桑，颇有感慨地吟起一首诗道。
袁隆辉和袁隆煌一直伺候着老父，今听着老爹念起这一句“人有生老三千疾，唯有相思不可医”，亦是不由得相视无言。
“咱们这是到哪了？”袁炜很大部分时间都是呆在房间中，望着这两岸渐渐多了江南水乡的气息，却是突然开口地询问道。
袁隆辉听到这个沙哑的声音，便是老实地回应道：“爹，现在已经到了淮安地界，再过半日便可到淮安城了！”
“淮安？漕运总督衙门所在，现任漕运总督是王子正，咱们便不要进城了！”袁炜进行叮嘱，又是低语一句道：“只希望能够快些，哪怕看一眼宁波城亦好！”
这一路走来，让到他深刻地体会到自己身体的不济，回乡望一眼成为了他最大的夙愿。
袁隆辉当即安慰地道：“爹，你肯定不会有事的！这外面风大，孩儿扶你回房，你亦是该服药了，陈太医说这药断不得！”
袁炜原本想要多说一句，只是话到嘴边，却给咽了回去。袁隆辉扶起老爹准备回房，同时给袁隆煌递了一个眼色。
袁隆煌心领神会地轻轻地点头，当即前往厨房将熬好的药端上来。
虽然他已经意识到这个药方的效果并不好，父亲的病情明显不断地恶化，但终究是出自御医之手，亦是只能是寄望于这个药方。
“爹！爹！”
袁隆煌正准备将药端进房间的时候，先是听到一个物体扑通在地的声音，紧接而来的则是哥哥的惊呼。
哐！
他急步走进房门，当即见到躺在地上的老爹，在看到这个宛如其来的变故，令到袁隆煌顿时感到了世界的末日降临，手上的药碗亦是落在地上摔碎开来，地上的药渍亦是溅得一地。
他这段时间将父亲的病情一直看在眼里，心里其实有了最坏的打算。只是当事情真的降临之时，他的大脑嗡嗡地作响，只觉得天都崩了。
父亲一直都是他引以为傲的对象，只是现在突然间失去了，令到他根本不知道如何面对接下来的生活。
袁隆辉颤颤巍巍地探明父亲的鼻息，却是对着杵在房门口的袁隆煌大声地叫道：“快！快让船家赶到淮安找太夫！”
袁隆煌这才如梦初醒，急急忙忙地转身跑去找船家。
由于这次离京匆忙，仅是带一些太医院开的药在路上服用，并没有厉害的郎中随行。在山东聊城看过郎中，但那个郎中的水平明显不济，甚至连父亲所得的病都摸不清。
只是现在情况如此恶劣，人已然是昏倒了，却是不能再指望陈太医所开的那个药方，只希望这个淮安城能够寻得一个厉害的郎中。
尽管船工很是卖力，且船只顺流而行，但两地距离终究不近，当船只来到淮安码头的时候，太阳已经西斜。
袁隆煌在船靠岸之时，带着家奴下船到城里准备寻找郎中，结果一个颇有儒气的老者从码头迎过来询问道：“可是袁阁老的船只？”
在这一路上，袁家并没有过于招摇，不过亦是没有刻意隐瞒。
袁隆煌虽然心里很是着急，但还是礼貌地点头回应道：“正是，不知阁下如何称呼？”
“我乃杨州曹孟，在此等候多时矣！”曹孟当即自报姓名，显得温和地回应道。
随着成为两淮的纲盐商，这两年的日