扬州，经长江冲积而成，为河漫滩地，平均海拔仅五米，故而这里自古多河道。除了毗邻的长江和京杭大运河两条大河流外，北边有古邗沟、漕河、槐泗河等，南有扬子津和古运河等。
其中古运河最具人文气息，且跟扬州紧密相连。这条古运河可追溯到春秋时期，吴国为伐齐国在扬州开凿了邗沟，这成为大运河的开端，到隋炀帝时期，大幅扩修这一条运河，将南北地区进行了连通。
白居易很形象地阐明了这一点，在《长相思》中写道：汴水流、泗水流，流到瓜洲古渡头。
该诗中的“泗水”源于山东曲阜，经徐州后，与汴水合流，贯穿扬州古城而过，最后汇入到古运河，再一路南下到瓜洲古渡头。
由此可见，扬州的水道网络极为发达，跟着京城和江南地区紧密地相连在一起，且还是对外贸易的天然重要窗口。
当然，地区的繁荣离不开支柱产业的支持，而扬州由古至今都是重要的食盐产区，且两淮转运使司衙门坐落于此。
盐税是大明仅次于粮税的第二大税种，而淮盐负责供销给大半的大明百姓，且所销区域多是繁荣之所，单是一年的销售额便能轻松达到几百万乃至上千万两白银。
由于大明的盐引价格偏低，而食盐又具有天然的垄断性，盐业无疑是一个暴利行业，其利润达到一个惊人的地步。
正是淮盐潜在的造富能力，就了很多身家惊人的大盐商和勋贵等。而这些巨富云集于扬州城，直接造就了扬州娱乐业的繁华，甚至诞生“杨州瘦马”以迎合盐商们变态心理需求。
扬州码头的船只往来不断，有渔女隔岸对唱，有浣溪女拿着木槌忙着洗衣服，河面平整宽阔、碧波荡漾，河畔杨柳依依，呈现出一副优美的江南水乡画卷。
扬州城可谓是一个寸土寸金之所，故而在扬州城周围一带亦有错落着很多的屋舍，很多百姓选择在这里栖身谋生。虽然他们无法得到城池的庇护，但胜在离扬州城很近。
林晧然头戴四方平定巾，身穿蓝色直缀，脚踏着方头鞋，唇红齿白，双目明若朗星，虽然没有先前公子哥的贵气，但他的身上却是平添了几分儒雅之气。
随着扬州新城修筑，京城大运河是从扬州城的东边绕至南门而下，如同一只手掌将扬州城给捧在手心，却是令到林晧然望河兴叹。
林晧然乘坐着马车到运河的转角处，跟着扬州城的“钞关门”隔河相望，远远便是见到几个南京户部的官员正对来往的船只征收船税。
大明设立钞关前后设有十三所，分别是：崇文门、河西务、北新、正阳、临清、济宁、徐州、淮安、扬州、上新河、浒墅、九江、金沙洲、漷县，因征收商货税款的税关，故而得“钞关”之名。
宣德四年，因商贩拒用正在贬值的大明宝钞，政府准许商人在商运中心地点用大明宝钞交纳商货税款，以疏通大明宝钞，并趁机增税。
只是大明宝钞很是不争气，到成化元年改为铜钱，弘治年间又定钞关税折收银两，但钞关之名未变。
据粗略统计，本朝钞关每年入账约二十三万两，可谓是本朝的一个重要的收入项。而扬州地处京杭大运河的咽喉，其重要性自然不言而喻，这钞关更是一个肥缺。
林晧然隔河望着城楼高耸的扬州城、热闹异常的钞关门，却没有选择冒然渡河进城，而是直接走向了一个茶摊子。
“客官，请坐！”
这是一个夫妻茶摊子，老妇人正在那里负责烧水泡茶，而小老头则是招呼客人，显得热情地迎向了林晧然一行人。
四月中旬的扬州已是初夏时节，头顶的太阳如同一个火炉般，令到往来的客人是挥汗如雨，亦是茶摊生意的旺季。
林晧然不置可否地点了点头，选择一个最阴爽的位置，便是坐了下去，同时打量着来来往往的商旅和郊游的男女。
扬州