十一月中旬的冷意更浓，北风呼呼地吹着，两边的树木摇摆不定。
几匹快马簇拥着一辆高大的马车由东向西而行，浩浩荡荡地从一个小山村出发，沿着一条夯实的泥土路而行。在经过大半天的跋涉后，终于来到了一座高大的城池前。
廉州府，辖钦州一州和合浦、灵山两县，坐落在广东的最西边。它被广西形成合抱之势，西南角接交趾，东南角连高州府石城县，南面朝着东京湾及大小不一的岛屿。
跟着雷州城的情况相似，廉州府跟合浦县共享一城，毗邻廉江而居。得益于这里是海北盐课提举司及盐仓的所在地，城内的商贸极为繁华，形成很多通往外界的盐路。
却不知是天气寒冷的缘故，还是今日并非墟期，城内的主街道显得冷静。不过两边的商铺都开着，酒楼传来推杯换盏，青楼传来嬉笑怒骂，城隍庙前有着戏班子在唱大戏。
马车驶入青砖街道，很快就来到了一座大宅前，这里已经是张灯结彩，门前挂着黑底汤金的两个大字“张府”。
“到了！”
随着赶车马夫的通禀，一个虎头虎脑的小丫头揪开了车帘，眯起包子脸打量了张府一眼，眼睛闪过一抹淡淡的喜意。
张府在廉州城本就是大户之家，是当地最有名望的乡绅之一。其子弟张一山考取进士后，地位更是水涨船高，哪怕是知府都会给张家几分薄面。
今日是张府的老太太过七十大寿，廉州城有头有脸的乡绅都悉数到场，而粤西一些亲故亦是纷纷前来，府内好不热闹。
张府的大堂设了大案桌，地面铺着红毯，宾客们送来祝寿的贺礼。贺礼会摆在案上，既给老夫人查看，亦给旁边的宾客大饱眼福，然后丫环才会收入库房中。
有人送来玉器摆件、珍珠佳品、珊瑚摆件，各种奇珍不一而足。
只是如此安排，自然亦会有着暗暗较劲的意思。特别堂中摆着十二把座椅，凡是身份和礼品尊贵者，都会安排在堂中安坐。
一个二十多岁模样的妇人，头上插着两根金钗，身穿着考究的绸裙，浓妆艳抹，体态虽胖，但长相妩媚，走起路亦是扭个不停，特别是屁股硕大，让人很容易想入非非。
“孙媳金凤给大母贺寿，祝大母福如东海、寿比南山！”妇人名为藩金凤，是张氏家族的旁系孙媳，只是如今却是守了寡。
“她怎么也凑这个热闹，在这里送礼？”
张家这边的人却感到一阵疑惑，却不是说不能，而是一般的后辈根本拿不出抢眼的寿礼，这在正堂送礼只会丢脸。
啊？
只是当贺礼揭晓，周围的宾客都是一阵目瞪口呆。这份贺礼竟然是一颗黝黑明亮的黑珍珠，竟然有鸽子蛋般大小，当真是大毛笔了。
这……
张老太太是个脸容慈祥的老太太，笑容一直挂在脸上。只是看到这颗黑珍珠，让她脸上的笑容僵住了，然后抬头望向站在旁边的儿子。
张青河看到藩金凤送上这颗黑珍珠，心里亦是惊讶万分，内心久久不能平静。要知道，这藩金凤的娘家勉强算是官宦之家，但其嫁妆亦不过数百两而已。
如今她作为寡妇，却拥有如此的大手笔，当真是古怪致极。
只是他作为张氏家族的带头人，眼界和能力都要远强于普通的富商，亦知道这个女人恐怕是有所图，便保持镇定地邀请道：“这当真是真珍异宝，请入座！”
“呵呵……请座！”张老太太看着儿子不问缘由地选择收下，便亦是笑着邀请道。
十二张座位，已经被十人占据，只剩下最后两张，她并不敢托大，选择了处于下首的一张坐下，只是脸上藏不住那一种扬眉吐气的得意劲。
有着这颗璀璨的黑珍珠在前，后面的礼品明显逊色了不少。
这一场比拼中，恐怕谁都想不到，不是张氏家族那些富贵儿孙或亲戚夺得头彩，竟然