龙德偏殿，薛成恩静静跪在地上，七皇子几次欲言又止，不敢触这霉头。皇帝负手握着一卷奏章，脚步轻踱“真是不太平了，国泰民安的汴安城，竟也有了山匪。”
“微臣原以为，只是寻常猎户摔断了腿，没成想…….”薛成恩面露难为之色，却在无意间显现出忠厚老实，让人挑不出毛病。“爱卿以为该是如何啊？”皇帝轻声问道。
“盗匪可恨，最好……是以兵马击之。”薛成恩犹豫片刻，略微加重语气。皇帝忽然驻足凝神，久而不语，几息时间，心绪又变了几番。良久，十分平静地说道“兵马，又是兵马。”
君之一绪，牵万千风雨，薛成恩脸色一变，心立刻悬了起来，重重一叩，叩歪了官帽却没去管它“微臣只恨是个文官，面对此事，实在有些力不从心，这兵马也只是以备不时之需。”，皇帝侧身，目光直逼薛成恩，使得殿内气氛更加凝重几分，薛成恩早已冒出冷汗。
如此情景持续了许久，皇帝突然轻声笑了起来，亲手将薛成恩扶起“我知薛卿为难，不就是些兵马，朕给你便是。”，薛成恩惊魂未定，不去管额头的冷汗“微臣，谢过陛下。”
“钊越国可不能少了爱卿这样的忠臣良将。”皇帝拍了拍薛成恩肩膀，抚去他肩上并不存在的灰尘。“陛下谬赞。”薛成恩这才敢擦去冷汗，但忧心忡忡的样子，并未减弱分毫。
“薛爱卿仿佛还有事情。”皇帝两眼一眯。薛成恩又要跪下被皇帝再次托起“这里又没有外人。”
薛成恩环顾四周，除他们三人之外再无他人“三皇子外出游历，昨日刚好经过汴安城，突然问起城中储粮……”薛成恩将腰身低了又低“此乃朝政机密，我没忍住训斥了三皇子。”，不见皇帝心疼“做事不知收敛，许他五百铁骑还不够！储粮什么时候轮得到他来过问了！”皇帝脸色暗了下去，甩袖转身一丝怒意让殿内的人脖子低了又低，许久才将怒意压下，继续问道“除此之外他还做了些什么？”
“除此之外，也只是请五百将士吃了顿饺子。”薛成恩悄悄瞥向七皇子。皇帝无奈重叹“罢了罢了，随他去吧。”
七皇子眼神锐利，察觉到一丝别人察觉不到的气息，四目相触的一瞬间，便自觉收回。“哦对了，老三可曾说下一步要去哪儿？”皇帝突然追问道。
“微臣没敢细问，三皇子只说要一路南下。”薛成恩唯诺道。
果真是千年狐狸，掉在地上的芝麻绿豆，竟能被薛成恩玩出这么多花样，连皇帝都在心里暗暗服。再往下问也没了意义，得了空闲，帝向七皇子问道“老七，你此次来此，所谓何事？”
七皇子上前，递上文书“母后许久没见过母族亲人，有些思念，又脱不开身，想让我代劳，去芙州看看。”七皇子恭敬道。“身为养子，能做到这份上，你也是有心了。”帝随意翻了翻文书，向他挥了挥手，表示应允。
七皇子拱手退下，殿内只剩两人，更显空旷。“如何？”帝看着七皇子消失在殿门口。
虽然答案已了然于胸，但皇帝就想看看，这薛成恩敢不敢说。
“微臣……不解其意。”薛成恩还是迟疑了。
“就我们二人，薛丞相也不用装糊涂了。”皇帝面带笑意“这也是你们这些朝臣，必须做的选择。”
殿外，七皇子眼神立刻变得凌厉，快步走出宫门，宫外，有马车早已等候多时，马车上七皇子一脸阴沉“去汤州城！”。
南行的三皇子等人，已行了千里，青峰自高变矮，又从矮变阔，路从舒变急，又从急变缓，大秀松林蔽光如毯，青白石硖跌宕如峦，山河画卷由这一行人走笔龙蛇。
郁清河不时张望着四周，嘴角有意无意地蓄着微笑。不知从何时起，任天笑皱起了眉头，一脸不安之色。“怎么，这点路途就受不了了？”郁清河没忍住打趣道。
任天笑没理他，但马背颠簸，