京城。
顺天府。
一间茶楼。
此时已是隅中，也就是巳时，茶楼内人声鼎沸，一身布衫的说书人，高坐在台上，一盏清茶放在桌案，手中折扇轻摇，似是可知天下事。
“说书的，你平日里经常在这儿高谈阔论，我且问你一件事，这天下间谁可称为英雄？你的回答若是不能让我们大家心满意足，老子今天就砸了你的桌子！”
一个胸口咧开衣襟的大汉摇晃着站起身，酒气弥漫而出，手中还拎着一把九环锯齿刀，显然是个江湖中人，同时也是个嗜酒如命的醉汉。
否则寻常人哪里会在大清早就喝的醉眼醺醺。
说书先生打量了他一眼，知道这种人最不好惹，也是最不讲道理的，要是不满他的心意，砸摊子是小，抽冷子给你一刀，就划不来了。
尤其是酒意上头，根本不会顾及其他。
想到这里，说书先生折扇一拢，站起身，对着众人一拱手：“这位客爷既然想要听在下说一说这天下英雄，那么在下自当从命便是，若所言有失偏颇之处，还望各位海涵。”
说着，作了一个罗圈揖，然后将手朝南方高处一拱，朗声道：
“自古以来，朝堂江湖英雄无数，秦皇汉武，唐宗宋祖，乃至于前元的成吉思汗和忽必烈，无不是一代英豪天骄，可要说古往今来的第一位大英雄，还应属我朝的开国太祖洪武大帝！”
“其时正逢外族自沙漠入主中原，我太祖皇帝崛起于微末，从一介布衣成为真龙天子，驱除百年之患，勘定南北枭雄，还我汉家河山，乃古往今来的第一位大英雄。”
说罢之后，说书先生话锋一转，看着那大汉道：“不知这位客爷认为在下说的可对？”
那大汉吭哧了半天，脸色涨得通红，最后将九环刀往桌子上一拍，铁环哗啦啦作响，厉声道：“你说的一点都不错，洪武帝的确是古往今来，天下第一大英雄！”
不管他心中是怎么想的，话必须得这么说，他要是稍有迟疑，或者言语间有些冒犯，莫说是安全离开京城，能不能活着看到明天太阳都两说。
护龙山庄那些密探可不是吃素的，说不定这茶楼里就藏着几个。
但他此来就是故意找麻烦的，岂能甘心就这么被说书先生躲过去，于是眼睛滴溜溜一转，故意道：“那老子再问你，这天下间排名第二的英雄是谁？”
自古以来。
文无第一，武无第二。
说书人方才言明洪武帝是天下第一英雄。
那谁敢称第二英雄？
这就是毫不掩饰的阳谋，只要你敢说谁排第二，消息一传出去，保不定明天就有人来找你麻烦，到时死都不知道怎么死的。
大汉坐在椅子上。
脸上挂满了小人得志的神情。
可说书先生对此似乎早有预料，神情不恼不怒，轻抿了一口茶，缓缓道：“天下间的第一英雄是太祖皇帝，那排名第二的英雄，自当是我朝的永乐大帝！”
“当年逊帝允炆无道，宠信奸佞，谋害宗亲，擅杀无辜，成祖皇帝奉天靖难，兴兵讨贼，挽狂澜于既倒，扶大厦于将倾，这才有了我大明朝的万世不朽之基。”
说书人眸光掠过大汉，道：“不知这位客爷可否同意？”
“同……同意……”
大汉连连点头。
然而，就当他想要再次开口的时候，整栋茶楼内的气氛陡然一变，本来正值剩下七月，天气炎热迫人，未曾想茶楼内，却突然变得寒气森森，令人如坠冰窟，不仅头皮发麻，身体也战栗不停。
仿佛三九严寒之天，赤身站在冰天雪地里一样。
过了足有盏茶的时间。
这股气息才渐渐消散，茶楼内又恢复了刚刚的平和。
一个头戴黑纱斗笠，身着粗布麻袍，手持长刀的男子，从座位上站了起来，缓步向外面走