黑夜，万家灯火，百姓们冒雨从家中相继走出，聚集在金陵衙役府外。没有吵闹，异常安静。所有的人都在耐心的等待，等待衙门的打开，等待一个心安的话从门内传出。
门开了，百姓们不由自主上前，但见一位穿着官服的人位于门中，两侧站着四、五衙役。官服者对众百姓说道：“百姓们，吾知尔等所来何意。然，禁书一事非吾所能.....”说着，手指上方，顿道：“乃是上面意思。吾也好读书，不愿书禁。百姓们，尔等心齐，不如上报知府看看。吾官小言微，确实无能为力。”说罢，唉声叹气，示左右两侧衙役，劝百姓回家。
百姓们见县官难办，失望而归，家中却灯火通明，通宵达旦。原来，心中尚有禁书郁结，哪里睡得着。心急者转辗反侧，批了衣，再度出门，竟是打算行夜路赶往知府衙门；夫妻者，多哄幼儿入睡，协商去知府请愿之事。夫嘱妻，照看家中，赡养父母。妻无有不贤者，一一顺从，且宽慰夫，“尽管去请愿，家中事无需操心。”
金陵酒楼，酒保与妇人亦在谈，到知府请愿之事。妇人对酒保道：“此去之路祸福难料，吾需照看酒楼脱身不得，只能委托你代劳前去，务必请求知府上达天命，收回这禁书一事。”话落，拿出纹银百两递于酒保。酒保推迟道：“当家的，万万不可。这是行善之举，吾怎能收受此银两？”妇人道：“此行不知何时才有结果，若无纹银傍身，你住哪？吃什么？”说罢，不由分说将纹银硬塞给酒保，又拿出一包袱道：“你路上所用之盘缠已在此包袱中。路上万要小心，切莫苛责自己。”酒保收下包袱。神灸夜见之，道自己愿与酒保同往到知府请愿。妇人道：“那甚好，路上你们也好有个照应。”言毕，三人相继回屋，却未有睡的着者。
挨到黎明时分，天还未亮，神灸夜听到柴门外传来酒保之声。原是酒保请愿心切，打算早早上路。神灸夜与酒保正欲离开酒楼赶往知府，却见酒楼大门处，妇人已等候多时。妇人打开酒楼大门，相送俩人出城。
三人行步在金陵街道上，但见天未明，却行人匆匆，个个背着行囊，目标一致的向城门行去。两侧房屋，多有亮光，断续间有声音传出，具是言请愿之事，家人互道告别，叮嘱路上小心，抑或家者向天祷告，愿出行者一路顺风。
出了城，神灸夜与酒保行走在管道上，见行人又多了许多，原来是其他县城的人赶往知府请愿。神灸夜见这些人中，不乏未出阁的女子和年老体弱之人。一贫者老人身负一捆草鞋，约莫二十来双，步行匆匆，脚上亦蹬着一双草鞋，已有磨损。神灸夜见老者脱下脚上草鞋，换了一双新草鞋，遂又行色匆匆而去，不免问道：“老人家，你身负草鞋是要到哪里去？若是要拿到城里去卖，时辰恐太早，何不晚点在进城？”老人回道：“吾并非要到城里去卖鞋，而是要到州衙去请愿。吾一身贫，离州衙远，唯有多备草鞋，路上才不至于耽搁太久。”神灸夜再问道：“汝已自用几双？”老人道：“不多，不多，不过廿七（二十七）而已。”说罢，快步离去。
马蹄声起，神灸夜回头，见路上多了许多马，抑或马车。未走几步，又见许多人骑着驴，抑或骡，缓缓前行。未到州衙，远远便见一条长龙横贯十里，全是请愿之人。行到知府，见行人静默无声，安静等待，秩序井然的排成四排。马车、马、驴、骡等代步工具，也是规规矩矩的安放在一边。
天将明，知府门开，一排衙役鱼贯而出，紧接着，走出一个大肚便便的中年男子。男子道：“百姓们，回去吧，本官已知尔等来意。本官早已派人呈了奏章，请愿收回禁书一事。帝都
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那里，也多有人请愿。想来，吾皇陛下不会辜负民之意愿，今日就会收回成命。”
百姓们闻听此言，悬着的心终于放下，纷纷散去，又行色匆匆的往回赶。欲回