我和老吕沿着商号一路看过去，感到我中华文明影响真是无处不在，商号的名称大多用汉字书写，还有一些梵文或阿拉伯文，像天书一般。这里的建筑和明朝乃至琉球相比差别挺大，石头砌成的房子并不多，大部分都是用粗壮的棕榈圆木搭成三角形，估计是为了防备台风的需要吧。不过，我和老吕都感到这里似乎有些萧条。这码头规模还可以，估计停下几十艘海运福船没有问题，但此刻的码头上仅有几艘百吨左右的三角帆船，似乎有些阿拉伯的风格。码头后面的商会货栈不少已经关门，这完全不像东南亚香料大港的样子。
我们走到一家挂着中文牌子的货栈中，这是唯一一家还在营业的商号，看到了几名华商正在柜台上盘点。他们看到我们进来，好像有些奇怪，但依旧热情招呼我们坐下。为首的一人，四十多岁，身形黑胖，似乎是老板，有浓重的福建口音，给我介绍了一下情况。这老板姓宋，祖上从福建出发下南洋来到这里，在苏禄国已经历经多年，主要业务是买进中国出口的丝绸、茶叶、瓷器等，同时卖出本地出产的苏合香、胡椒、珊瑚和宝石等。这马尼拉港口以前确实是繁华，码头基本上都能停满各国海船，拥挤不堪。但去年明朝海禁以来，与马尼拉来往最为密切的广州贸易断绝，航路禁绝。明朝货物来不了，丝绸啥的价格大涨，而苏禄国的货没人买，价格走低，商号无利可图，又不能眼睁睁看着香料发霉长毛，只好贱卖给天方或印度商会。因此，港口萧条，不少商号都准备迁往别处发展了。
如此说来，我们来的正是时候。
(本章完)