“保罗·博兹多夫？你是说那个第一天到王都，就被人用扫帚打成猪头的家伙？”
“没有猪头那么严重，也就是破了个皮——等等，你怎么知道的？”
米兰达冷笑道：
“但很可惜，保罗的父亲，刘易斯伯爵年富力强，既非身陷囹圄，也未权威尽失，没法在身后留下一个巨大的权力真空，以让他的继承人变成离统治最近，最炙手可热的未来伯爵。”
“这个简单，回头把他父亲宰了就是。”泰尔斯面不改色心不——不那么剧烈地跳。
米兰达没有理会他糟糕的幽默感，严肃如故：“至于一把剑和一次护送——只有傻瓜会认为这是牢不可破的真诚联盟。”
泰尔斯撇撇嘴。
米兰达目光一厉：
“但跟其他家族不一样，亚伦德形势特殊，北境公爵深陷牢狱且无望归来，大位空悬之下，我作为他独生女儿兼第一继承人的分量，就格外关键。”
她向前一步：
“你的阵营里有了我，等同有了未来的整个北境，有了六大豪门之首的亚伦德家族，这是一个空前明显的信号，更是你被君王猜忌流放之后，重新聚集人望势力，以求东山再起的重要筹码。”
东山再起？
说得好像我什么时候“起”过似的。
泰尔斯陷入沉思。
“仅此一项，我对你的价值就超过这个城堡里的所有人——而我还未提及这么多年来，我在断龙要塞累积的声望和资历。”
泰尔斯沉默了一会儿。
“我承认，你说得不无道理。”
星湖公爵勾起嘴角，摇了摇头：
“但却有不小的瑕疵，比如，你还不一定能继承你父亲呢。”
米兰达面色一紧。
泰尔斯泛出笑容。
“很久以前，有个小萝——老妖婆也是这样的：我们说好了，她助我登上王座，我则助她夺回权位。”
泰尔斯说着话，露出怀念的神色。
“但合作破裂了——她背叛了我。”
米兰达目光一动。
“多年来我一直怨恨她背信毁约，但直到跟老乌——跟老师讨论过后，我才明白过来：那次合作，是注定要失败的。”
米兰达感受到泰尔斯话中的冷意，不由一凛。
泰尔斯冷笑一声，双手撑住书桌：
“你看，我得要先登上王座，才有实力助她夺回权位，而她却要先夺回权位，方有余力助我登上王座。”
王子目光一冷：
“这一来一去，可不就是两张互作担保的空头支票嘛？”
“端看哪边先按捺不住，信用先破产而已。”
米兰达浑身一紧。
那一瞬间，王子的目光如有锋芒，让她体内的天马乐章开始运转。
“武艺，头脑，还是你虚无缥缈的所谓身份地位，我一样不缺。”
泰尔斯呼出一口气，眯起眼睛：
“如果要说服我接纳你，那你可得有分量更重的筹码。”
米兰达没有说话。
一来一回的谈判拉锯，让她皱起眉头。
“而如果没有……”
那就放弃吧。
放弃吧。
泰尔斯死死盯着她，撑在桌面上的手却紧紧握拳。
米兰达。
拜托！
“星湖堡不养闲人——或者你愿意自荐枕席，来给我暖床？”泰尔斯的口吻轻佻浮夸，满是讽刺与不屑。
米兰达一言不发，却捏紧了拳头。
拜托，远离我。
泰尔斯默默地看着她，面上依旧是冷笑。
远离星湖堡。
远离这个泥潭，这个漩涡，这个陷阱。
至少，在将来的风暴里避开风眼，保全自身。
避免沦为“盟约”的牺牲品。
拜托。
乌云遮顶，