寒风吹进室内，泰尔斯不由得紧了紧自己的衣物。
“所以说，从去年开始，你挑唆自由同盟反抗埃克斯特，勾起龙霄城的政治风暴，派遣星辰骑兵穿越大漠，让我取道西荒回国……所有这些，都是‘沙王’的一部分？”
火光幽幽，长桌对面的国王沉默了一会儿。
“有些是。”
凯瑟尔王抬起目光，直射泰尔斯：
“有些不是。”
泰尔斯呼出一口气，连接起从上一年到现在所发生的的种种事情。
“那为什么不选在北境，”王子的声音略显疲惫：
“不选在那个同样有断龙要塞作为支点，而公爵家族已经被你彻底架空，几乎形同直辖的地方？”
国王没有回答，只是冷冷注目。
泰尔斯叹了口气，回望国王：
“拜托，你不告诉我，我就没法帮你。”
凯瑟尔王没有回话，唯目光深邃，不知何想。
而泰尔斯死死盯着对方的眼睛，想要从那叠湛蓝里找出点什么。
终于，凯瑟尔王轻哼一声，移开视线。
“正因为瓦尔·亚伦德尚在我的狱中，因为寒堡的第一继承人是个难以服众的孤女……”
“所有目光都将盯着北境，盯着复兴宫的所作所为。”
国王的声音低沉下去：
“而王国派驻北境的官吏……时日尚浅，威信不足。”
“相较之下，西荒的‘紧急状态管制令’仍在生效，我们做起事来，更方便。”
紧急状态管制令。
更方便。
泰尔斯不由想起恩赐镇，想起路途中在西荒的所见所闻。
“这有道理，”泰尔斯沉稳地道：
“但不足以阻止你向北境伸手。”
铁腕王倏然抬目。
几秒之后，他缓缓开口：
“北境，毕竟毗邻埃克斯特。”
泰尔斯恍然挑眉。
这才是理由。
凯瑟尔王沉声道：
“它毗邻一位加冕未久、锐气正盛的敌国国王——查曼·伦巴能带来太多的意外，不可测度。”
说到这里，他瞥了泰尔斯一眼，语气一转：
“当然，比起你来，他这方面还差得远呢。”
泰尔斯没有理会他的讽刺。
“为什么是我？”
王子淡淡道：
“‘沙王’计划是怎么安排的，为什么偏偏要找上我？”
铁腕王不言不语，只是冷冷望着他。
泰尔斯叹了口气：
“你一直都是这么说话的吗？半天憋不出一个字？”
国王凝视着他，目光却陌生得像在凝视另一个人。
很久之后，凯瑟尔王方才开口：
“因为我们需要一个理由。”
“理由？”
凯瑟尔王移开视线，望向窗外的黑夜：
“因为我们要骗过狡猾奸诈的西荒人，让他们对王室常备军成规模地开进西荒不起疑心，作为一切行动的筹码。”
泰尔斯明白了。
“哦，保护王位继承人安全归国，这借口确实足够了，”泰尔斯轻哼道：
“他们大概以为：世上很少有国王，会拿继承人的安危不当回事。”
铁腕王的眼神如利刃刮来。
“只是个玩笑，”泰尔斯耸耸肩：
“就这样？我是个理由，掩护常备军大举西进？”
凯瑟王冷冷道：
“我们也需要一个担保。”
泰尔斯皱起眉头。
凯瑟尔王继续道：“好让西荒人在讨价还价中相信：王室常备军是迫不得已才放弃刃牙营地，撤出西部前线，以换取西荒诸侯动员军队支援，好将你保护回王都。”
“而我就是那个担保，”泰尔斯恍然而悟，幽幽道：
“担保他们唾手