曾经景仰、敬畏，让我自惭形秽又心生怨怼的兄长，就那样静静躺在英雄大厅里，一动不动，脸色苍白，金币覆盖他的双目，长剑握在他的掌中。”
“我们年纪相差很大，平时也没什么话，但我觉得，那是我们之间距离最近，最没有隔阂的一次接触。”
快绳呆滞地道：“那天，曾经雄姿英的父亲像是老了二十岁，面对他向来漠不关心、放任自流的次子，他说了很多，从国王的权力，到大公们的关系，对封臣们的态度，包括即将到来的战争……但我一句也没听进去，满脑子都是苏里尔那苍白的脸色。”
“那一夜，我成了第一继承人。”
泰尔斯轻声叹息，不知为何，他想起了自己在复兴宫里，被承认为星辰王国第二王子的那天。
“在你生命的前十几年里，所有人都训斥你去做一个服服帖帖的听话少年，不得稍有逾矩，而在一夜之后，所有人又转过头，逼着你成为一个雄才伟略的英明王子。”
快绳的话死气沉沉，了无生机，带着淡淡的讽刺：“该死的命运，在我经历了疑惑、羡慕、嫉妒、怨恨、痛苦、不甘和最终的放弃与释怀之后，又一次戏剧般地降临我的身上。”
他冷笑一声。
“但你知道，我在那个座位上，在那个地狱中看到了什么吗？”
泰尔斯抬起头，直视着快绳的双目。
“扭曲。”曾经的摩拉尔王子冷着脸，吐出这两个字。
“康克利佩菲特，曾经没心没肺，跟我一起长大的烽照城小子，不知道从什么时候开始变得疑神疑鬼，心事重重，说话遮遮掩掩而虚伪客套，”快绳默默道：
“我试着以朋友的身份接近他，但是……自从康克利的祖父和父亲过世，自从他成为年轻的烽照城大公，自从我成为了龙霄城的继承人，他看我的眼神里，就多了一些说不清道不明的东西。”
泰尔斯皱起眉头，佩菲特大公在决斗最后的歇斯底里与痛苦自白，出现在他眼前。
“在父亲敲打他的时候，我劝止了他，我主动请缨去说服烽照城，”快绳微微颤抖：
“但无论我如何努力，如何表达我的真诚和歉意，如何向他保证我一定会……康克利的笑容却已经没有了温度。”
“仇恨，嫉妒，疯狂，这些就是我能从他的身上解读出来的东西，我们再也没法像过去那样，心无芥蒂地喝酒了。”
他的最后几句话满布苍凉。
“至于查曼伦巴，当我在战后第一次见到他的时候，我就明白。”
快绳轻笑着：“那个过去沉稳而温和，举止得体的查曼表哥，已经不存在了。他的眼里只剩下死寂和痛苦，空洞和冷漠，他的躯壳里只剩下沉默寡言、惜字如金的黑沙大公，仿佛他亲人的鬼魂依旧笼罩在他的头顶，久久不散。”
“我每一次跟他说话，都不寒而栗，要么我是在跟死人说话，要么，在他的眼里我才是死人。”
泰尔斯想起在火光里忽明忽暗的黑沙大公，捏紧了拳头。
“扭曲，泰尔斯，扭曲。”快绳的声音回荡着。
“他们都被扭曲，被俘虏了，包括我的父亲和兄长，泰尔斯，被权力俘虏了，奴役了，迷失了。”
曾经的埃克斯特王子冷冷地道：“在那副锁链里，他们变成别的模样：冷漠的工具，冷血的人渣，多疑的暴君，却唯独不再是他们自己。”
泰尔斯愣住了。
很久很久以前的某段对话，重新在他的脑海里回荡起来。
“因为如果你要进入这个圈子，泰尔斯，乃至爬到顶端，”快绳的语气急促起来：
“要做的第一件事就是俯称臣，开放你的身心，让他们的世界和观念，统治你的全部，把你变成你自己也认不出来的模样，只有这样，你才能开始玩这个游戏，才能玩得风生水起。”
“我听说你是从民间被找回来的，