米兰达微微一愣。
“够了，乌拉德，”莱万伯爵不爽地道：“也许大公能容忍你的无状，但这里可是……”
“请稍等片刻，伯爵阁下，”名为乌拉德的男人转过头，高声打断他，语带深意：“您可不想再次犯下什么大错吧。”
莱万顿时一窒。
泰尔斯不禁疑惑起来：怎么了？
这个中年人……如果没有记错，应该是科恩他们所说的，龙霄城的地下势力之一。
乌拉德转过头，对米兰达重新露出笑容：“可以吗。”
米兰达一声不响地接下佩剑，递给眼前的男人。
“呼，”乌拉德试了试手上的重量，不禁感慨道：“可真不轻呢。”
米兰达露出笑容：“我也觉得。”
乌拉德叹了一口气，拉出一截剑刃。
“顺便也自我介绍一下，我的名字叫柴尔·乌拉德，”中年的男人摇摇头，低头从各个角度打量着手上的佩剑，“十二年前，在寒堡郊区的十二个小村庄里负责收税。”
米兰达微微蹙眉。
“哦，寒堡，我知道，”她粗声粗气地笑道：“你是星辰王国的人？”
乌拉德微微一笑。
一旁的莱万伯爵则不屑地摇摇头。
“是啊，理论上，我们受雇于寒堡的税务厅，”乌拉德把手上的剑翻过一面，平静地道：“他们之所以雇佣我们，是因为需要我们去跟上一级，也就是来自中央领的税吏们有理有据地扯皮，方便他们少交些税给国王。”
米兰达和留心听着对话的拉斐尔都微微一怔。
他……
为什么说这些？
“然而我们一次也没见过寒堡的大老爷们。”
乌拉德叹了一口气：“他们只会派他们的封臣，那些桑莱斯家族的蠢货来查账，从税目里抽走一大笔油水，再由我们来担恶名，无论是对上级税吏还是对下面的村民——他们手眼通天，又是领主家族的姻亲，我们求告无门，只能年年忍气吞声。”
“所以您就来了埃克斯特，”米兰达耸了耸肩，毫不在意地哼声：“可以理解。”
“不！”
乌拉德突然抬头，提高了音量。
把所有人都吓了一跳。
“你不明白。”
乌拉德把手上的剑插回剑鞘，脸色黯然：“终于，有一年寒堡派来了一位少爷收税，他身份高贵，年轻有为，我们以为事情有变化了——不必再受****和欺压。”
只见这位前星辰王国的税吏微微叹息，眼中露出缅怀的神色：“我记得很清楚，那位贵族少爷的名字——诺兰努尔·亚伦德。”
米兰达表情未变。
但心里已经掀起了滔天巨浪！
拉斐尔和科恩对视一眼，不安感越来越重。
泰尔斯望了一眼四周，只觉得情况越发不对头。
到底怎么了？
他对着米兰达提起亚伦德家族……
是认出什么来了么？
“努兰诺尔告诉我们，寒堡终于发现了税目的异常。”乌拉德轻声道。
“他还说……”
那一刻，乌拉德的眼里泛出痛苦。
“他说，我们，我们这些小小税吏们常年‘克扣’税额的行为，已经被桑莱斯家族告发了，”乌拉德讽刺地恨声道：“我们，这些受害者被告发了！克扣税额，中饱私囊！”
一旁的莱万伯爵皱起眉头：他感觉到了不对。
乌拉德也许出身卑贱，心思恶毒。
但他不是傻子，也不是疯子。
相反，他很聪明。
一边的史莱斯侯爵尴尬地想要说点什么，却被莱万伯爵举手按下。
“无论我们怎样哀求，”乌拉德艰难地摇头，仿佛：“那一年，‘公正的努兰诺尔’，他在村民的欢呼声中，亲手砍掉了我八个同僚的人头，包括我的老师。”