“不错的演说。”
“但你也要明白。”
“我们不能仅凭你的煽情演说，”罗尼大公艰难地开口，但他的声音已经很嘶哑，似乎缺乏说服力：“就觉得星辰已经举世无敌，而埃克斯特大难临头，不和你合作就是死路一条。”
“这不现实。”
伦巴深吸一口气。
“你当然可以质疑我，”他转过身，毫不退缩地面对罗尼：“但你无法欺骗自己的眼睛——凯瑟尔王在大荒漠里的远征就摆在你的面前。”
“他们能一路顺利地把粮草辎重运进茫茫荒漠，”伦巴继续不容置疑地说道：“也就能毫无困难地把它们运到龙霄城下，乃至于戒守城，祈远城甚或哨望领的范围里。”
他摇摇头：“祈远城世代警惕着黄金走廊的动向与荒漠里的异常，习惯了防患未然——我希望这不是一句空话。”
罗尼一动不动，没有说话。
“未生的事情，你当然怎么说都可以，”特卢迪达大公吐出一口气，似乎还疑窦重重：“危言耸听的言语，能蛊惑不动脑筋的白痴……”
他眯起眼睛：“可最好不要把它用在我们身上。”
莱科大公抬起头，看了特卢迪达一眼。
奥勒修则垂望着地面，久久不言。
“但他们拥有一支高效而有力的官吏队伍，这不是谎言。”
伦巴对着四位大公示意：“血色之年后，璨星王室的直属常备军连年增加，断龙要塞上的魔能枪等贵重装备也大幅增长——这都会影响我们的胜负。”
“你们甚至可以向卡珊夫人求证：多年以来，秘科所吸收的成员质量都大大过密室，面对他们的刺探和计谋，大名鼎鼎的红女巫很多时候甚至只能被动反击——但请相信我，凡有一丝主动进击的可能，她就不愿意执行这样冒险的策略。”
黑沙大公一步步走过四位大公，目光凝重，给人以极强的压迫感。
“翻翻一百多年前的战例吧，这不是难事，再跟现在对比一下，”他沉声道：“但我们正身处决定王国未来的紧要关头，这毋庸置疑，错过了这一刻，我们都会追悔莫及。”
伦巴一路走到火盆之前，熊熊燃烧的火焰将他的背影映在四位大公的眼睛里。
那一刻，查曼·伦巴的声音里仿佛藏着沉重的砝码。
“我们和星辰，就像两个伤重的剑士，在上一次的生死较量里，看到了彼此的弱点，”他轻声道：“那就是时间。”
莱科大公神情一动。
“我们的弱点，就是拖不起时间，我们不能给星辰王国恢复创伤并慢慢变革的时间。”
“星辰的弱点，就是必须争取时间，他们肯定会不惜一切代价，将冲突拖延到血色之年的伤疤愈合。”
伦巴神色一肃：“这十二年里，我们的来回交手就是围绕着这个主题。”
他转过身来，目光灼灼：“我后来才想清楚，凯瑟尔王代价沉重的荒漠远征，除了彰显他们的远征能力之外，更是一场烟雾战争，为了让我们对星辰的现存势力产生犹疑，对出兵南下举棋不定。”
“这些年来，星辰和秘科想尽一切办法让我们内乱，也是为了拖延时间，收拾国内的疮痍，”黑沙大公举手捏拳：“而我千方百计要通过王子或者领地，把局部冲突扩大成战争，更是为了抢夺时间，打破星辰的算计。”
“所以你要我们出兵？”奥勒修突然出声：“哪怕用出预期的利益来诱惑我们？”
伦巴无言地点点头。
特卢迪达吐出了一口气，搓了搓手掌：“说些现实的吧，那怕我们都同意你的看法，齐齐出兵南下……”
“那你又准备怎么办呢？”
“我们十二年前，优势最大的时候都没能打过牧河以南，”这位再造塔大公摊开手掌，表情古怪：“如果真如你所言，我们南边的邻居已经今非昔比……”