尚方书院青州站的考点设在青州书院，书院背山面水，三进三出的院落，树木参天，古朴雅致，是一个读书的好地方。
清晨，从卯时开始，就有送考生的马车陆陆续续停在了书院门外，到了辰时，门外已经停了十余辆豪华马车。
从马车上的铭牌来看，荟聚了大半个青州的富豪贵胄人家，考生们清一色是锦衣华服的世家子弟，带着书童，差使着奴仆，排场十足。
两名书院的掌书正好经过，瞄了一眼，低声谈论道：
“贤王爷亲自签发的招生简章上清清楚楚地写着，尚方书院的人才选拔是本着‘不论贫穷富有，不问出生贵贱’，可你瞧，最后进入终轮考试的还不都是这些世家贵胄子弟。”
“呵，历来朝廷任用官员都是从世家大族里选拔，本朝又何能免俗？我看，这一回不过又是朝廷画饼充饥的手段罢了。”
“唉，还以为我们这些穷书生终于有了出头之日。”
“别想了，自古寒门无贵子，由来贫贱任人欺……”
两人边走边聊，完全没有留意到，不远处的偏僻角落里，一名清瘦孱弱的少年，正低眉垂首地蹲在池子边，给池子里的锦鲤喂食，听了两人的对话，微微皱了一下眉头。
少年正是昨天站在悦来客栈大通铺窗前仰头看星空的布衣人，他也正是青州唯一一名进入终轮考试的寒门学子。
今天寅时，天还未亮，少年顶着一头露水步行至书院门外；卯时正，书院开门，他举着六轮通关的文书，第一个进来候考，进来之后先拜了圣人像，然后找了个角落安静地呆着。
他长得实在是太普通太不起眼了，根本没有人注意到他。
凡是报名尚方书院的学子，都有一份详细的报名档案，入选尚方书院之后，档案将跟随其进入书院档案室，此后不论是入仕为官，还是经商、为民、为工，这份档案都将跟随其一身。
在报名档案上，少年名叫江川，海上出生，父母早逝，是街边一名鬻文为生的孤苦人。
因着青州近海，渔民靠海为生，江川的祖祖辈辈都是在海上漂泊的渔民。八岁那年，一场大风暴，将家里的破渔船打了个七零八落，父母拼尽全力将他托上了一块木板之后就再也没能浮出海面，他憋着一口气，从海里死里逃生游到了岸边，可最后，为了生存，不得不再次回到海里讨生活。
那年重阳节，黄花鱼、石头鱼肥的流油，别的渔民一网下去，一兜子活蹦乱跳的鲜鱼，轮到他的时候，网拉上来，不是海龟就是海草，从此得名“鱼绕道”。
海上讨生活的人都信命信鬼神，掌船的老金，请了走阴阳路的老瞎子给风暴中死去的渔民举行海祭，结果，老瞎子一上船，就惊呼不妙，急慌慌挨个摸骨，摸到了江川时停了下来，长叹一声，说，找到了，此人走的是断魂路，有水厄之相，大凶之兆。
说这番话的时候，正逢着阴雨天，一个炸雷劈下来，险些干翻了渔船，老瞎子吓得脸色发白，说不能再将他留在船上，说他要是还呆在船上的话，满船的人都得受牵连沉尸海底。
那是一个漆黑的夜晚，老瞎子望着海面上翻滚的巨浪，同情地摸着江川的头说，小子，你命薄，上辈子没下过水，年纪轻轻竟叫人沉骨海底，这辈子生来注定是要入海找魂的……前世已矣，早点回到岸上去吧，否则到不了十六就得重回阎王殿报道，若回到岸上生活，挨过了十六，或许，还能再续一年半载的命……
就这样江川被赶上了岸，海里长大的孩子，孤魂野鬼般在岸上飘荡，几天没吃东西，饿得昏倒在路边，幸亏一位路过的老先生救了他。
老先生姓韩，鬻文为生，见他话不多，干活手脚利索，便留下了他。
江川跟着老先生识文习字，三更灯光五更鸡，可不管他多么努力，在老先生眼里，始终都是缺了那么一点，感慨他将来跟自己一样