张铎不是第一次在东晦堂外受这样的责罚。
在平时, 无论刑责有多疼，他都绝不肯叫喊。
一门之隔，徐婉就在那道永不会为他卷起竹帘后面。不论是鞭声还是杖声, 她理应都听得见，他不出声, 是不想逼她哭。
自从东晦堂闭锁以来, 张铎时时矛盾纠缠。
徐婉不哭的时候，他会觉得她身囚东晦堂是罪有因得，甚至不时恶言以对，可当她一流泪, 他却再也无话可说。
就好比当下。
他看了看周遭, 并无人任何可供堵嘴之物, 只得随手从身下抓起一把饱含海棠想香气的土，揉捏成块，咬含入口，以此来缓解牙关生咬的痛。
即便如此, 他似也还会妄想，她是不是能走出东晦堂来，看他那么一眼, 就一眼。
然而堂门虽开着，那层竹帘仍在, 人后的影子像一段无情的树影，一动也未动。
张铎自嘲般地笑了笑。垂头收回目光，再一次闭上了眼睛。
家法原本不似廷尉狱的刑责那般刮皮, 然而张奚这回施与他的是一顿几乎要毙掉他性命的脊杖。是时他被奴仆剥去上衣，风寒津津地从脊梁上掠过，令他不自觉地绷紧了浑身的胫肉。
背脊上的伤痕尚在，触目惊心。
张平淑不忍再看，以袖遮面，退坐在张奚身后，伏身啜泣不止。
余氏忙伸手将她揽在怀中，然而见此场景，也不免肩头颤抖。
张奚见张铎如此行径，不认罪，不求饶恕，一副生死坦然的模样，气得胸口胀痛。
抬臂指张熠道：“让他们行法，给我打死这个逆子。”
脊杖不比鞭刑，痛并不是痛在皮肉上的。
第一杖落下的时候，张铎觉得自己肺间一炸，喉咙里陡然涌出了血腥之气。
然而根本由不得他去计算，自己能在这顿杖刑下活过几杖，第二杖接踵而来，力道之大几乎砸碎他的脊骨。
张熠见这来势汹汹的阵势，好像是冲着受刑人的命去的，不由大骇，忙扑跪到张奚面前：“父亲，您这是要打死大哥吗？”
张奚喘不匀气，断续道：“他包庇行刺陛下的女犯，甚至还把那女犯收为私婢，肆意太极殿，藐视君威，至陛下颜面为无物，他不该死吗？”
张熠魂颤，还不及言语，便见莞席上的人身子一耸，猛地呕出一口鲜血来。
张平淑哭叫出声，挣脱余氏的手，环住张奚的腰身道：“父亲，您不看徐夫人的面上，也想想平宣吧。您最疼她的，您若杀了大郎，您叫平宣如何再回我们家中，父亲，我求求你了，饶了大郎吧。”
张奚沉默地听着她的哭求，指节处捏地咔咔作响。
莞席上的人上身震颤，牙关已然是咬不住了。
张平淑急道：
“父亲，您让平宣情何以堪啊……”
“够了！”
掰开张平淑的手，抬手令杖停。
张铎口胸口抽搐，脖子上青经暴起，十根手指全部攒入泥中。
一时遇刑停，竟全然无法喘息，只觉一股一股的血腥气从喉咙之中腾涌出来。
“你为什么不让平宣回来。”
张铎愣是抽搐了良久，才勉强张得开口。
“我……我不想……她恨你罢了……”
“你以为她恨的不是你！”
张铎吐出口中泥块，艰难地抬起头来：“她恨我……无妨，她母亲在你……你府上，她有遭一日，还要从你这里出嫁……我这个做兄长的，什么……什么都管不了她，所以……她什么都没看见…最好……”
一席话，说得张平淑泪如雨落，不顾奴仆在场，扑挡到张铎身前，对他道：“你既明白，为什么不肯认个错。阿姊也求求你好不好，大郎，认错吧，不就是个私婢，她敢行刺陛下，哪里是什么好人家的姑娘，你把留在身边，之后也是大患，我们