粮食就不太够吃，最后好多人都要靠挖野菜度日，这才没有出现饿死人的情况。”
“今年的收成可比去年差，这——这叫人怎么活啊！”
县城官吏吊着眼睛看村长：“我只给你们五天时间。”
又不耐烦地朝周围百姓怒吼道：“你们要抱怨别冲我来，我是按照县令大人的吩咐办事。县令大人也是按照上面的意思办事。”
“要是你们觉得赋税重，你们自己去和朝堂上的那些大人说，跪在他们面前求他们发发善心，给你们减减赋税。要是没那个能耐让那些大人物改变心意，就马上闭嘴吧。”
晴水村村长正是当年跟南流景攀谈过的老者。
村长唇角苦涩，张了张嘴想说什么，话到嘴边又深深长叹：“我们懂的。”
他本就弓得厉害的脊背不堪重负，弯得更深，仿佛永远也没有办法再挺直：“大人放心，道理我们都懂的。”
“行。是个明白事理的。”官吏满意地点点头，又道，“还有另一件事要交代你们。”
村长心头咯噔一下：“不知是什么事情？”
官吏道：“据说今年北边狄戎遭了灾，死了很多牲畜。他们的粮食不够了，冬天很可能会出兵劫掠边境。朝廷打算再征一些兵。”
“征兵！？”村长难以置信地盯着官吏。
一石激起千层浪，原本还勉强能控制情绪的村民们顿时炸了。
“什么，还要再征！？”
“你们说朝廷打了败仗，于是你们征走了我的大儿子，又征走了我的二儿子和三儿子。他们一去就是好几年。这几年里，我没有收到过他们寄回来的钱，也没有收到过他们寄回来的信，连他们是死是活都不知道……”
“我们村里的青壮年都上战场了，你们还要征谁？是我这把五六十岁的老骨头，还是我那只有十一二岁的大孙子？”
妇人看着身侧十五六岁的儿子，一言不发，只是默默用自己单薄的身体挡住儿子。
“大人……”村长环顾四周，老泪纵横，“真的不能再征了啊，我们村里已经没有青壮年了。”
官吏冷冷一笑，伸手推开村长：“刚刚夸你是个明事理的，转头你就不懂事起来了。”
“你们想想，朝廷要是不征兵，怎么有足够的人保卫边境？要是不保卫边境，任由狄戎长驱直入，到时遭殃的不还是你们这些人？”
地上湿滑，村长被推得一踉跄。
站在村长身后的大孙子慌忙去扶，才没让村长摔倒在地。
众村民见状，纷纷怒视官吏。
被妇人护在身后的少年一脸稚嫩，声音里却满是倔强：“狄戎打过来，我们确实会死。但朝廷现在这样逼我们，难道我们就还有活路吗！”
官吏勃然色变，用长鞭对准少年，阴冷道：“不是说你们村里没有青壮年了吗，我看这里倒是有个年轻气盛的！就你了，你们村的征兵名单里要是没有你，我就在你们村多征十个人！”
妇人惊惶跪下，向官吏磕头求情：“大人，求求您大发慈悲原谅这孩子吧。他爹以前是跟着姚老将军打仗的，后来战死在了外边，这孩子从来没见过他爹。我们家就这么一个独苗了啊。”
“娘——”少年眼眶都红了，弯下腰去拉妇人。
妇人伸手去打少年：“你这孩子，还不赶紧跟大人求情！快跪下！”
少年抿唇，背脊反而挺得更直：“就算跟他磕头求情，他也不会放过我们的。他们这种贪官污吏，非要把我们都吸髓敲骨了才肯罢休。”
“好！好得很！”
官吏上前，手中鞭子一甩。
破空声响起，却不是朝着少年甩去，而是袭向了妇人。
就在长鞭即将落到妇人头上时，官吏先一步被踹翻在了地上，吃了满嘴泥水。
他疼得面目扭曲，又有种丢了面子的恼怒感，一边从地上爬起来一边怒