在明末，提起辽东就有一个绕不开的人，李成梁。
在将吏贪懦，边备废驰的时代，李成梁纵横北方边塞四十余年，前后镇守辽东近三十年，屡破强豪，力压各方北方游牧部落，拓疆近千里。
他曾亲自率兵擒拿了犯上作乱的建州女真首领王杲，并将其押送北京处死。王杲也是努尔哈赤的外祖父，在此役中，李成梁俘虏了努尔哈赤和其弟舒尔哈齐。
在王杲死后，他的儿子阿台继续和明朝作对。
李成梁奉命镇压阿台叛乱。那时，努尔哈赤的父亲和祖父都已经归顺明朝，自愿去劝降阿台。
当阿台开城投降时，李成梁下令屠城。努尔哈赤的父亲和祖父都死在其中。对此努尔哈赤十分不满。李成梁自知理亏，后明廷将属于他祖父的土地、人马等送给努尔哈赤，令让他承袭都督指挥衔，以为补偿。
在他的默许下，建州女真统一了各部落，并且实力一步步坐大，最终到了足以威胁明廷的地步。
很难说李成梁是不是有养寇自重的意图，但是的确是因为有了他的庇护，才导致努尔哈赤一步步统一女真，并最终坐大。
所以李成梁作为辽东的最高军事首领，一直饱受争议。
熊廷弼到了辽东任职后，就不止一次上书朝廷言：成梁罪致死。
时过境迁，许多是是非非已经很难再说的清楚了，但是李成梁的确在镇守辽东三十余年的时间里，打造出了一支战无不胜的辽东铁骑。
但是这支军队，严格意义上来说并不是明朝的军队建制，他更像是李成梁本人的私兵。
他刚上任的时候，边军的问题已经很严重了，将官们贪腐严重，杀良冒功。于是在这种情况下，李成梁开始"乃大修戎备，甄拔将校，收招四方健儿，给以厚饩，用为选锋。军声始振。"
但是钱从哪来呢？朝廷没有，那就只能自己抢了。抢谁呢？那自然就是当地的辽人，关外的女真人，蒙古人。
正是凭借着高额的赏格以及战争的洗礼，李成梁才拥有了一支战无不胜的军队。
可惜的是，这支近乎于私兵的军队依赖的是带头冲锋和优厚的待遇，信奉重赏之下必有勇夫，所以辽东铁骑虽然战斗力极强，但对领军将领的个人勇武、人格魅力都有很大要求。到后来李成梁、李如松父子战死后，辽东铁骑上下慢慢丧失了进取之心，甚至开始怯战。
并且在萨尔浒之战中，最后残存的辽东铁骑也被彻底葬送。
如今固守辽东的军队，都是熊廷弼到任后，重新招抚，组织起来的。
...
辽东首府，辽阳城。
"大人，探子不断来报，建奴最近或有动作，我等应提早报于朝廷知晓啊。"
去岁九月，被泰昌皇帝擢升为右右佥都御史的袁应泰，正一脸急色的对着熊廷弼说道。
袁应泰此人精明能干，但是领兵却不是他所擅长的，他在辽东多年，一直作为熊廷弼的副手，为其练兵修备武器，筹集粮草火器，深受熊廷弼的信任。
在原本的历史上，就是他代替熊廷弼经略辽东，并且由于不知兵，推翻了很多之前熊廷弼定下的策略，从而导致辽沈之战的失败。
在辽阳城破后，袁应泰朝着京城的方向举火自焚。
听到袁应泰的话后，熊廷弼面色不改，微微一笑，转头看向前些日子又重归辽东的帝师孙承宗。
"孙大人，有何教我？"
孙承宗闻言，连道不敢。只有亲眼所见，才能知晓熊廷弼的厉害。
在熊廷弼的治理下，辽东井井有条，军事方针也让他啧啧称奇。
"诸位，蒙皇爷信赖，我辽东如今人强马壮。此战我大明，只可胜，不可败。"
熊廷弼丹田提气，面露严肃，朝着城下的大军喊道。
辽阳城下，是排列整齐，军纪严明的辽东大军。