小镇清香饭馆的包间里，石榴娘子坐在叶天一和扈三娘中间，用手摸摸扈三娘的小脸又用指尖碰碰叶天一挺拔的鼻尖，高兴地像个孩子。叶天一见她爱吃油水大的菜肴便将肥腻烧鸡和烧肉换到她的面前，只一会功夫便被她消灭干净，看得叶天一心里焦酸。
“大桩媳妇，这是你的宝小子，如今出息了，想接你进京去过好日子。”叶卢氏擦了擦眼角的泪水。
“媳妇哪里也不去，就陪着婆婆……”石榴娘子一副惊恐的模样，抱住婆婆的胳膊不放。
“嫲嫲，别逼她，孙儿相信，时间会抚平一切创伤，不急，慢慢来，等到了京城，咱一家团圆了，一切都会好起来的。”叶天一将那盘芽葱炒鸡蛋端到祖母面前，这菜好咬，最适合没牙的老太太。
“故土难离呀，像老身这把年纪，出去怕是回不来了，所以呀，嫲嫲哪里也不去。”老人家有自己的想法。
“嫲嫲……”
“什么也别说了，就这么定了，你娘也不去，她离不开我，我也离不开她，就不给你添乱了。”
“能在祖母和母亲面前尽孝这是孙儿的福分，怎是添乱？”叶天一不解。
“老身姑且不论，只是你娘这个样子会成为他人的笑柄，孙儿年纪轻轻便食五品俸禄，正是激流勇进的时候，切不可因为两个妇人影响了孙儿的大好前程。”
“别人说什么，孙儿不在乎。”
“老身在乎……”老太太站起身来，拐棍顿地，大声道，“孙儿记着，只要你好，我和你娘在这里便会一切安好，不要太挂念我们，过年的时候回来住几天，老身便很满足了。”
话说到真功夫份上，叶天一知道强求也是白搭，何况祖母说的也是实情，只要自己不倒，祖母和母亲便可衣食无忧颐养天年。
是夜，叶天一嫌原先的老宅子四处漏风，一家人便住在了客栈里。
此时，杜扒皮已经快马加鞭来到了三十里外的县衙，找到了小儿子哭诉了一番，听到父亲受辱且事关五品京官，杜主簿见识不足，连夜去找知县商量对策。
“京城里六品以上官员本县都认得，从未听说有姓叶的。”周一清缓缓地放下盖杯，冷笑道，“一定是假冒的，哼哼，敢在本县的地盘上撒野，当真活得不耐烦了。明日本县随你同去解留，看看这个叶天一到底是何方神圣？”
杜主簿自然求之不得，悄悄在桌上留了锭银子便喜滋滋地回去跟父亲报喜去了，有县太爷主持公道，姓叶的日子好不了。
第二天是二月初五，适逢解留大集，清一色的灰砖青瓦二层小楼依街而建，吃穿住行日常用品，大到牛马驴骡这样的大牲口，小到针头线脑应有尽有，也有现场打制铁器农器的、拉着大车装满石炭叫卖的……至于日用百货店、肉食铺、馒头房、浴池、酒馆、妓馆、剃头铺子更是插满了旗帜挂满了灯笼，犹如妓子一般浓妆艳抹使出浑身解数吸引客人……
一条汉王河贯穿西东，时下正值寒冬季节，河面上却雾气氤氲，一座青石桥下游船如梭，岸上香客似蚁，十里八乡的百姓云集于此，高一声低一声唱歌似的吆喝不绝于耳：
“扒鸡……王家的嫩扒鸡！骨酥肉香，吃一口忘不掉喽！”
“辣丝，辣丝，辣死人的甜辣丝，不吃算你没来解留！”
“单饼卷煎鸡蛋，另加葱丝豆瓣酱……闻来都香啰……”
“烤猪头、烤猪头！天下一绝……密州红糖烤猪头！”
过了汉王河古桥头再往前走便是西院场，打把式、变戏法的、测字算卦的、锣鼓、小曲、双簧、茂腔、评书……喧嚣连天，有吐五色水有旋烧泥丸子也有吞铁剑的，奇术异能无所不有，歌舞百戏有榾柮儿，杂剧，嵇琴箫管吹拉弹唱竟不逊色于京郊莲花棚的名家，更有