通海，梅琳餐厅。周母刚和女儿通过电话，满面笑容地坐在吧台后面，脑海里回想着女儿的音容笑貌，内心充实而幸福。自老伴去世后，自己含辛茹苦把一双儿女养育长大，儿女都很争气，在精神和物质上给自己带来了极大的回报，曾经做梦都不敢想的好日子，如今也只是平常。以前起早贪黑地摆摊，只为能多挣一块、两块钱；现在开个小餐厅，银行里却存着几个亿。开餐厅已经没有赚钱的欲望，按周扬的话说：咱就是图个开心。
“小兰！”一个声音把沉浸在幸福回想中的周母打断了。周母看到说话的人，满脸的笑容忽地消失，淡淡地问：“你来做什么？”
来人是个五十多岁的男人，身材高大，面孔微黑，很有男子气概，手里拎着个包，鼓鼓囊囊的，不知装的什么。
男人无视了周母的冷淡，张眼看了下餐厅，自说自话：“嗯，这个小饭馆还算可以，一个月能挣不少钱吧？”
周母依旧一副冷淡的表情，坐着没动，也没回应男人的话。
男人讪讪一笑，说：“小兰，大哥来了，你也不给大哥让个座，倒杯茶？”
餐厅的服务员和吃饭的客人都瞅着这边，周母心一软，叹了口气，指着一张空桌子道：“你坐吧。”又叫服务员给大哥倒了杯水，便不再说话。
男人没去坐，看着周母，寒着脸说道：“爹病了，要动手术，二十多万呢，这钱你也该出点。”
周母身子一颤，脱口问道：“啥病？啥时候得的？爹现在在哪？”
“肝癌。在县医院住着呢。”
周母一怔，眼泪“刷”地就出来了，心里又是难过，又是委屈。
周母名叫梅玉兰，是通海石峡口村的人。村子靠山不靠海，田少山多，当地人靠采石为生，生活很勉强。在这个封闭的村落里，重男轻女的习俗很严重。玉兰的母亲在玉兰三岁的时候上山采石，被一块滚落的巨石砸中了... ...玉兰的娘去世的早，玉兰没享受多少母爱，从小就被当男孩子使，啥活都干。随着年龄的增长，玉兰出落成漂亮的大姑娘，经人介绍嫁给了在通海县水产公司（现为私有）工作的周扬的父亲。
玉兰从小受过苦，懂得生活的艰难，过日子省吃俭用，攒了两万多块钱。俗话说，家有余粮，心中不慌。有了这两万多块钱压底，玉兰心中踏实，渐渐地也给丈夫和孩子买件新衣服，改善伙食，小日子过得还算开心。
哪知“人有旦夕祸福”。周扬的父亲在一次出海时遇难了，家里的顶梁柱没了，没有了经济来源，阴云笼罩了这个刚过了几天“好日子”的家庭。周扬的父亲在的时候，玉兰提过说摆个摊，多少是个收入；周扬的父亲疼媳妇，不让玉兰摆摊，想着在公司里就是拿死工资，出海工资高，还有补贴，就向领导要求出海，谁知第一次出海就出事了。事后公司给补了一万多抚恤金，玉兰把以前的两万多取出来，凑了四万存了个定期，准备周扬上大学用。丧事办完，日子还得过。玉兰置了个煎饼摊子，独自抚养两个孩子。这个时候是玉兰最困难的时候，可娘家人却没有丝毫帮助。玉兰知道娘家也穷，能理解，所以，没有怨言。
在周扬上高中的时候，一天，玉兰的大哥梅有财忽然找上门来，说要给儿子娶媳妇，问玉兰借钱。玉兰看重亲情，心又软，就取了两万给大哥。梅有财一看这钱借的这么容易，就要多借点。玉兰犹豫了下，说“大哥，这钱是给扬子上大学准备的，到时，你可要还我。”梅有财满口答应说：“没问题，扬子上大学，我一定把钱还给你。”就这样，梅有财拿着玉兰省吃俭用攒下的四万块钱走了。
周扬拿到录取通知书的时候，玉兰回娘家问大哥要钱，说“大哥，扬子考上大学了，你把借我的钱还了吧。不够的话，先还一万也行。”玉兰不想为难大哥。谁知梅有财眼睛一瞪，厉声说道：“不要胡说，我啥时候问你借钱