南京推官府衙内，州判杨石杨大人满面堆笑的跟府尹李时勉汇报案件进展情况。
推官隶属刑部，跟府尹各司其职。但明朝是一把手揽政，民政、司法、审判一手抓，判错了案件，一把手也逃不了罪责。
李时勉面如冰块，性子冷淡，不苟言笑，出了名的“铁面。”
李时勉拿着卷宗：“兴德，我前日上朝面圣。今日才回来，那日有人在江宁当街行凶，你抓了案犯，却不在大堂审讯，这是为何？莫非你收了别人好处，要做这包瞒之举？这可是京城，怎可做此欺心之事。”
杨石惊恐道：“大人，我自到任以来，无不是亲力亲为，一心为公。圣人教诲在先，大人教导在后，我哪有半点疏忽，大人明鉴啊。”
“哼，你知道就好，当今陛下励精图治，整个京城的责任都在你我身上，办错了事，你我都吃不了兜着走。秋闱即将开始，整个南京的士子云集而来，容不得半点马虎。这几日陛下召集本府去训话，说的也就是这些。”李时勉随意浏览了一些案件卷宗，他也不是很懂，但形式还是要做的。
杨石点头：“大人说的是，下官一定竭尽全力。”
“那杀人案到底是怎么回事？”李时勉训导完了，直奔主题，这是他来见李时勉的目的。
杨推官简单把案件陈述了一遍，接着道：“大人，不是下官不办，是案件另有蹊跷？”
“哦？”
“经仵作验尸，被杀的人身中剧毒。就算不被杀，也活不成的。”
李时勉惊道：“什么？”
“经有经验的老仵作断定，这种毒奇毒无比，用十多种毒草淬炼，人食后两三个小时后发作，令人产生幻觉，暴躁，然后迟钝，最后吐血而亡。”
李时勉皱眉道：“如此说来，这案件是有预谋的谋杀，而罪犯只不过是误杀？”
“大人说的极是，下官也是这样认为。”杨推官道，“下官审问那个带剑的书生，是广西人，还是秀才，进京准备明年应试的。非故意为之，那么问题就来了，死者是谁，生前接触了哪些人，下官几乎把南京府的捕快、快手都调动了，两天下来还是毫无收获。”
李大人气道：“真是一群废物。”
杨推官闻言尴尬，可是骂也没有用。这时候的审案，简单粗暴，就是大刑伺候。冤假错案多不胜数，破案的手段极其有限，就算大宋的第一本法医学著作《洗冤集录》，也是漏洞百出，何况还是讲政绩官僚的明朝。
唯一破案有效率的，就是锦衣卫。还别说，人家家里有几房小妾有几个私生子，都摸得一清二楚。
问题是，以李老爷的脾性，才不会让给锦衣卫去折腾呢，他历来痛恨锦衣卫，这不是打他脸吗？
杨推官苦道：“大人，下官一定竭尽全力。可是，实在有些难处。”
李大人生气道：“有什么难处？”
杨推官倒苦水：“大人，您又不是不知道，再过一个月就是秋闱了，现在士子云集，怎么查？把南京府封起来？那还不天翻地覆，士子闹起来，你我被陛下责骂不要紧，就是不知道你我官帽保不保得住。若是不封，到处都是生面恐，今日查完明日又去，岂不也是民怨沸腾。”
李时勉也想到了其中关键，就方才杨推官说的，死者外地人，得一一盘问南京府的人有没有认识他的，谁接触过他，可是这样做，必然三番折腾百姓，秋闱三年一试，误了他们考试，自己岂不是千古罪人，可是不查又。李时勉大人眉头微锁，捻着胡须沉吟不语。
“兴德，你是想？”李时勉惊道，突然想起了杨推官抓了人不问不审的原因。
杨推官心一横：“大人，为今之计，只有罪犯一死，再无对证。”
李时勉声色俱厉喝道：“断断不可。”
杨推官冷笑：“大人，以一人之命换南京府太平，你我破案，无责反而有功，士子