“侄儿见过二位姑父。”贾琏肃然请安,语气恭敬又不失亲近,看着十分稳重,但只有他自己知道此刻心跳得有多快，想起离京前的那番关于他未来人生规划的谈心,抬眼偷偷看了乔喻一眼,又连忙收回视线。
贾琏已满十七,来扬州将将一年半的时间，仿佛又长高了些。站在两人跟前,长身玉立，目若朗星，恢恢然犹君子之风,洗去了那身富贵温吞气后,看起来倒像是一个锐意进取的读书人了。
林如海抚着胡子满意地点点头：“坐下说话，今日衙门里可顺利？”
贾琏简单答了几句，并未提及要务，他从户部出来，名为外放实为暗查。南下前贾琏便知这是上头对他的考验,同样也是通天的机遇。
不过此事涉及机密,他不敢告诉任何人，连家里人也是不知情的。老爷和老太太都当他是被贬来的扬州,府里也都这样说，他连不能解释，生受了冷眼。离京的那日，往府里各处请安拜别时,那种刻意表现出的亲热和不舍叫他浑身不适，除了珠大哥哥真心安慰了他几句，竟没一人关心他在南边会不会遇上困难，什么时候能回京，也不在乎他的升降任免，连幕僚都是敬大伯和林姑父送的。
想到这里，贾琏眼神微微一黯，他知道自己不受重视，对荣府来说，六品官大约是芝麻大小，他外放了品级也没能升上去，府里对他失望也许是再平常不过的？
如果是过去的自己，大约会消沉很长一段时间，就像当初领悟到自己这个长房嫡子的名不符实一般。而现在，自从做了官，脱离了内宅的一亩三分地，过去浑浑噩噩混日子的记忆都变得遥远起来，曾经牵动情绪的东西也变得不那么重要了。
贾琏收回心绪，耳朵里是熟悉而亲切的教诲声，良言入心，贾琏一一记下。
林如海只稍稍指点了几句，便道：“今日有贵客，功课就免了，去歇一歇，晚膳的时候再来。你姑母那里有女眷，小心莫冲撞了。”
贾琏眼神微微一飘，口中应道：“侄儿知道了。”
乔喻不着痕迹地观察着贾琏的言行，心里赞许地点点头，可算稳当些了，想必再不会做出当面送簪这样鲁莽的事了。
无论是贾琏还是王熙凤身边都有许多人贴身伺候，不管什么东西多一件少一件很难瞒得了人，别提还是簪子这样私密的物件，但凡哪个下人多一句嘴，传了出去，男方最多让人说句风流，伤得最狠的一定是女子的名声。即便心意值得肯定，做法也完全不可取。
要不是贾琏听得进去教导，真心认了错，考虑到贾家的教育里大约从未教过男子行事须得顾及女子声名，乔喻才想着再给他一个机会。
……
到了晚膳前贾琏才见到了王仁，见他面色不佳，神情恍惚，不由问道：“表哥怎么了？”
王仁有些气弱，摸摸鼻子，含糊道：“无事，赶路有些累罢了。”
见他不愿说，贾琏也不多问，笑道：“那得好好休息几日，我才到这里时也歇了好些时候才缓过来呢。”
王仁松口气道：“琏弟说的是。”
等晚膳上来时，林如海指着几道菜对王仁道：“你姨母知道你晕船，特意吩咐厨房做些清淡的来，这几样都是苏州菜式，尝尝合不合胃口。”
王仁脸一红，也不知怎么回事，他打小坐了许多回船，从未觉得不适，没想到年纪大了反倒开始晕船，一路上都是迷迷糊糊的，吃什么药都没多大效果，上岸了依旧觉得脚底打晃，况且全家只他一人这样，难免有些羞赧。
贾琏心里偷笑，暗道难怪，怕是王仁觉得难为情，因此没力气对他摆脸色了。
……
在林家小住了两日，王家一行人继续南下，到金陵时，老宅已经收拾完毕。阔别多年，再次入住，王熙凤还特意跑去参观了王仁当年种过的那几块地，只给韩烟和叙哥儿看。这些地一直由族学的学生们在种着