字胡道：“哦？如此说来，这位御史甘大人，才是最大最恶的贪官了？”他说完这话，偷眼去看那华服士绅，见他仍若无其事地瞧着窗外，好似半点没听见一般。
对面一个四十来岁的汉子冲先前船客说道：“老兄这话也未必便是实情，我听人说，这位甘大人是个好官，他本是大公无私之人，一心要为山东百姓做事，却因此得罪了本地官员，被人排挤陷害，才落了如此名声。”
那船客道：“被人排挤陷害？既然如此，他是堂堂御史大人，为何不出来和百姓说明？又为何不北上中都与皇上分辨？现下可好，这位甘大人踪影全无，即不现身也不回诏朝廷，还不是夹带了灾款私逃么？”
那汉子道：“我听人说，甘大人不仅挡了本地官员的财路，连朝中权贵也都得罪了，因此不敢再回朝廷复命，只得辞官不做远遁乡里，眼下就是已被人害了也说不定。”
那船客冷笑道：“你听人说，你听人说，你事事都是听说，能做得什么数？”
那汉子怒道：“我是听说，你难道就是亲见了？这些官场是非本就是不传之秘，你我这般泥腿子又哪里弄得清楚！”
那船客腾地站起，道：“你说谁是泥腿子来着？”周围船客见两人说翻要起冲突，都赶忙过来劝架。
八字胡的主人始终没有说话，这时忽然道：“各位老乡稍安勿躁，大伙随便谈论几句，犯不上为此而动干戈，眼下船已驶到河心，若是出了状况，大伙都会跟着一齐遭殃。”
这人说话似乎自带一股威严，众人听了他话，都乖乖坐下不再纷争。孙妙珍向娄之英等耳语道：“这位好大的架子，必不会是个等闲之人，瞧来适才吵架的两个汉子和他们也都是一路，却不知这伙人要耍什么花头，咱们可别要牵扯其中。”
那人等众船客安静下来，又再说道：“天子管教万民，文武百官治理国家，里头的繁复庞杂，可不是咱们寻常百姓所能见识明白的。各位老乡，我便问大家一句，那些个朝廷大员、本地的父母官，缘何他们能够身居高位，而不是由咱们这些百姓来调治天下、管理地方？”
众船客面面相觑，不知他说的何意，先前的中年汉子道：“还不是因为他们刻苦读书，考取了功名？抑或在边疆一刀一枪拼命，搏了个封妻荫子？咱们寻常百姓若有这等本事，谁还会窝在黄土里种地啊！”众船客听他说的实在，有不少跟着笑了起来。
那人道：“是啊，所谓十年寒窗苦读，这些人又经历了多少大浪淘沙、千军独木，如此千辛万苦，却又为了什么？还不是名利二字？等到他们位及权臣，借此牟些私利，早已成了官场上的惯例，这时你若不同流合污，那便什么事也做不成！”
众船客都是寻常的平头百姓，哪里听得懂这些，一个个都面无表情，不知该不该插嘴说话。那身着华服的士绅听到此处鼻子哼了一声，却仍未转过头来，那人看在眼里，又继续说道：“就说那巡按御史甘祥甘大人，坊间的传闻版本虽多，却都有各自的道理。若说他贪婪成性，贪钱最多，所谓人为财死，那也实属平常。若说他与百官格格不入，那也不是他有什么大公无私，不过是为了搏一个千古流芳的名声。其实说来说起，自古至今，这世上哪有什么清官？惺惺作态之辈只是求名不求财罢了，谁也不是圣人，都绕不开名、利这两个字！”
这番道理倒令众船客耳目一新，不少人又开始交头接耳起来，那中年汉子带头说道：“是啊，我先前说甘