次日早晨小慧说：“姐姐、姐夫难得闲在，还不在园子里逛逛？我在家做饭。”于是他俩沿山路往西下坡，信步走来不觉上了界湖桥。
由这里继续往南只有一条路，就是狭窄的西堤。这一带柳荫稠密，鸟语蝉鸣，沿堤六桥各具姿色、斗艳争奇。哪六桥？自北向南分别是：界湖桥、豳风桥、玉带桥、镜桥、练桥、柳桥。
传说昆明湖的前身叫瓮山泊，当年乾隆爷修清漪园的时候，派大批军、民把瓮山泊扩大、挖深，挖到这里打住了，并没和西边的两片水域连成一片，留下狭窄的一条就是西堤。因为杭州西湖的苏堤美景给乾隆爷留下极好的印象，就把它复制在清漪园里。据说现今西堤上的一些耄耋古柳还是当年从杭州西湖移植过来的。只是到了1894年西堤已十分荒凉，因无人打理蒿草、芦苇已有一人多高。
一路上他二人穿花拂柳时走时停，张日新把与郑都统组建侦缉处、派杨春林打入敌人间谍机构、探明乌依阿、胡顺昌与日敌勾结等情形一一讲给苏萍，并说现在只有宁亲王是否投敌还没拿到实据，但迹象已很明显。
苏萍说：“这个宁亲王本来是远支宗室，只因在镇压捻军的时候立过战功才重新被朝廷启用，现在已经成为御前大臣，入了军机。平时议事很会迎合太后的心理，但是出的主意却都是削弱大清国的国力、军力。”
张日新说：“按说处在他的地位，他个人的利益和国家的利益是高度一致的，属于俱损俱荣的关系。如果他投日，日本人给他的好处怎么可能超过老佛爷？如果国家遭殃他不是照样没好日子过吗？所以要说他投敌，从动机上就没法理解。”
苏萍说：“唯一能解释的是，日本打算通过一次战争废黜太后和皇上，承诺扶持宁王当傀儡皇帝，能让一位亲王投敌的只有这一种动机了。日本虽有吞并中国的野心，但是它也知道中国太大，中国的文化积淀太深厚，它一口吃不下去，只能徐图，先扶持一个傀儡代理人再逐渐蚕食。你想想，三十八年后的伪满洲国和抗战时期的汪伪政权不就是这样一个套路吗？”
张日新说：“对，我回去以后需要提示郑都统加强对宁亲王的监视，我们也感觉到如果没有宁王的授意，乌依阿、胡顺昌之流不会那么活跃。还有，你是不是找个机会把宁亲王投敌的倾向告诉慈禧？”
“这个恐怕不太容易。按历史记载，宁亲王在八国联军入侵之后才显形，在此之前他非常谨慎，在没拿到他通敌的确凿证据的情况下，我若去提示慈禧她不但不信，反倒会怀疑我的动机。”苏萍继续说：“我在慈禧身边听政多时，大概也看出一些脉络。总的来说，这个朝廷是一盘散沙、各怀鬼胎，各人有各人的算计。每个人都在争权夺利却全无国家观念。
“就慈禧而言，由于她是政变上台的，所以她每时每刻都要提防别人对她搞政变。就个人条件来说，她处处先天不足。首先她是个女人，在封建社会女人一生下来就居于从属地位，而她又偏偏要当统治者，这已是犯了大忌。她让光绪叫她亲爸爸，让太监们叫她老佛爷，就是企图用男性称呼来掩盖性别的弱势，此其一；再有，她并没受过多少教育，而她的臣下都是经过层层选拔的饱学之士，一个比一个强，教育程度的落差使她自卑，使她底气不足。我看过她给大臣的奏折写的朱批，她只会写”知道了”或”该部知道了”，像前朝的康熙、雍正、乾隆那样长篇大论、引经据典地教导大臣，她做不到，此其二；封建社会很看重出身门第，而她的父亲惠徵不过是个小小的笔帖式，官居八品；她自己刚进宫的时候不过是个贵人，起点都很低，此其三。由于这种种的先天不足，使得她对自己的地位处境非常敏感非常注重，她的个人权威不容任何人挑战。
“她采取的对策是：第一，喜怒无常，让大臣和奴才们觉得”天意难测”；第二，强化用权。权这个东西越是经常