黄金是白人刚踏上一个新发现的海岸时所要的第一件东西，从十五世纪开始，西、葡、英、法等殖民者从美洲、非洲、亚洲源源不断掠夺金银，在丰盛的食物面前，所有的豺狼都红了眼睛。
钟.国几千年沉淀的财富，更是让西方列强眼红，在科技相等的条件下，文明之间会相互开放市场，但是当科技代差无限扩大的时候，通过武力打开对方的市场，才能保持利益的最大化。
清室和钟.国社会积累了大量的财富，这就好象一个孱弱之人守着一座宝山，周围一群虎视眈眈的强盗盯着，贪婪是原罪，在几近无人看守的巨大财富面前，强盗的欲望被无限制激发出来。
西方人用鸦片这种特殊的商品达到“断志毁骨”国人的目的，用坚船利炮击垮清廷的狂妄和软弱，让侵略和殖民合法化，也让当时的钟.国成为豺狼们任尔取之无穷无尽的宝库。
具体到圆明园，两百多万件奇珍异宝，被英法强盗抢走了大概150万件，那都是这个国家的文明载体，上至先秦时期的青铜礼器，下至唐、宋、元、明、清历代的瓷器和名人书画等等等等。
英法侵略者入园的第二天，就开始了抢掠，军官和士兵们成群结伙冲上前去抢劫园中的金银财宝和文化艺术珍品，圆明园成了一场“有组织劫掠”的目标。
士兵们砸碎花瓶和镜子，撕下画幅和卷轴，他们破开仓库抢夺丝绸，并用这些珍贵的织品包扎马匹；他们裹上皇后的凤袍，口袋里装满红宝石、蓝宝石、珍珠和水晶……
有人记载道：“两天内，我拿到了价值3000万法郎的丝绸、珠宝、瓷器、铜器和雕塑”，这是一场令人错愕而迷幻的狂欢，“就像是吸食大麻者的幻觉”。
据参与的目击过劫掠现场的英法军官、牧师、记者描述：军官和士兵，英国人和法国人，为了攫取财宝，从四面八方涌进圆明园，纵情肆意，予取予夺，手忙脚乱，纷纭万状。他们为了抢夺财宝，互相殴打，甚至发生过械斗。
因为园内珍宝太多，他们一时不知该拿何物为好，有的搬走景泰兰瓷瓶，有的贪恋绣花长袍，有的挑选高级皮大衣，有的去拿镶嵌珠玉的挂钟。有的背负大口袋，装满了各色各样的珍宝。
有的往外衣宽大的口袋里装进金条和金叶；有的半身缠着织锦绸缎；有的帽子里放满了红蓝宝石、珍珠和水晶石；有的脖子上挂着翡翠项圈。有一处厢房里有堆积如山的高级绸缎，据说足够北京居民半数之用，都被士兵们用大车运走。
一个英国军官从一座有500尊神像的庙里掠得一个金佛像，可值1200英镑。一个法国军官抢劫了价值60万法郎的财物。
法军总司令孟托邦的儿子掠得的财宝可值30万法郎，装满了好几辆马车。一个名叫赫利思的英军二等带兵官，一次即从园内窃得二座金佛塔，该人因在圆明园劫掠致富，享用终身，得了个“中.国詹姆”的绰号。
侵略者除了大肆抢掠之外，被他们糟踏了的东西更不计其数。有几间房子充满绸缎服装，衣服被从箱子拖出来扔了一地，人走进屋里，衣物几乎可遮没膝盖。
工兵们带着大斧，把家具统统砸碎，取下上边的宝石。一些人打碎大镜子，另一些人凶狠地向大烛台开枪射击，以此取乐。大部分法国士兵手抡木棍，将不能带走的东西全部捣碎。当法国军队暂时撤离圆明园时，这处秀丽园林，已被毁坏得满目狼疮。
最后，在10月18日，英军指挥官、八世额尔金伯爵詹姆斯·卜鲁斯下令，将圆明园付之一炬。在其后的两天时间里，士兵们被分派到各个宫殿、宝塔和其他建筑中放火。
尤为惨重的损失是文源阁，约一万零五百卷图书档案，包括有关中.国历史、科技、哲学及艺术最为稀世及精美的著作，都在额尔金的大火中灰飞湮灭。
由于不少楼阁由易燃的松木构筑，卷