八月末的霍格思郡,阳光慷慨普照着大地，在这片一望无际的平原之上，金色的小麦田像上帝撒下的金粉,几乎铺满了大半个霍格思郡。
此时正值上半年这一季的小麦即将收成，十月的时候就是向领主交税的日子了，南肯村的农户们聚集在田边的磨坊主家，商量这一季小麦的收割时间。
今年的夏季来得比去年稍迟，小麦的成熟期也要晚一些,虽然十月前收割也能成熟,但是每多往后拖一天，麦粒的重量就能沉几分。
然而小麦收割需要时间，领主的税务官可不会苦巴巴地在乡下等他们慢慢收割，他们到哪里，哪里的农户就得立刻老老实实将准备好的税交上去,并且好好招待一番这些大人们,不求他们回到领主那里会替自己说些好坏,只求他们不从中作乱,好让领主明年也依然愿意将租田给他们耕种。
村里的农户们既想让小麦在地里多留两天，又要准备着应付税务官们的事情,于是怎么分配村里的劳动力,既让大家能多有些收成,又不至于惹恼了税务官老爷们，就成了最近村子里的男人们需要商量的大事。
磨坊前的红头发汉子们各执一词，说着说着就吵了起来，人群中央不时响起喝骂声,全靠磨坊主从中拉开那几个火气大的年轻人。
汤姆和妹妹玛丽坐在田埂边,将视线从那群激烈争吵的无聊成年人那里收回来,继续一边缓慢地含着一块黑乎乎的面包，一边听正在做活的奶奶和来看望他们的安娜姨妈说话。
当听到姨妈说起领主家的那位小姐在九月中旬就将到南肯村附近的邸宅休假兼巡视，汤姆将被自己含得满是口水软趴趴的面包拿出来，瞪着一双蓝色的眼睛口齿不清地插嘴道：“就……就是那个给我们面包的小姐吗？”
安娜姨妈含笑点头：“对，对，就是那位仁慈美丽的小姐，我也是碰巧进城，没想到这位慷慨的小姐竟然将自己生日派对剩下的白面包都拿出来分给路过的饥饿城民们，天哪，我也是第一次见到有贵族愿意拿白面包出来做慈善的，真叫人惊叹呐，那可真是一位富有无比的小姐。”
“那是当然，”汤姆的奶奶用一根粗陶针飞快织着一件毛线披风，却头都不用低一下，而是望着那边的男人们，她回过头来，叹笑道：“她可是我们霍格思郡领主家唯一的小姐，即使不能继承家里的采邑和爵位，也必然会获得一份丰厚无比的嫁妆，那可是真正的有钱人。”
“有多有钱呢？”汤姆两只眼睛闪闪发光，崇拜地看着奶奶。
本来只顾低着头摆弄手里脏兮兮的粗布娃娃的玛丽也抬起了头来，等着奶奶回答这个一听就很厉害的问题。
孙子和孙女的反应取悦了老人，老太太得意一笑，放下手里的毛线和毛衣针，做了一个夸张的手势，在空中划出一个大圈：“小姐家里的白面包有山——那么多——够你们从去年吃到今年！”
汤姆抓紧了手里已经被捏得黑漆漆的白面包，瞪大了眼睛：“哇！”
“小姐天天都穿红色的衣服，有一百根红色和蓝色的发带——那是因为领主大人家里种着一整个花园的蓝玫瑰和红玫瑰。”
小安娜紧紧抓着自己灰扑扑的麻布娃娃，也发出惊叹的声音：“哇——”
“小姐可真厉害呀。”汤姆点头，一边说一边比划：“那她肯定也和领主老爷一样，长着八只眼睛，九双手，身后有蜘蛛一样长的黑色腿了吧？说不定她还能飞，听说领主大人就有一双巨龙的黑色大翅膀，上面长满了倒刺！”
“才不是呢！才不是呢！才不是你说的这么丑呢！”坐在一边的小安娜忽然吚吚呜呜地哭了起来，用小小的拳头砸向哥哥。
“什么丑！小姐就是长这样的！”汤姆努力拉扯着妹妹，两个小孩在田埂上打成一团。
两个大人则无奈地相视一笑，说起了趁小姐来乡下度假去镇上买些闻风而来的商人们带来的新