轻轻摇头，嘴角依旧噙着一抹似笑非笑的弧度，回答说：“没事，我知道您是真心拿我当朋友的。”
这些年，他孑然一身，无亲无故。
纵然有心事，也只能对着花草树木诉说，深夜面向天边孤月遥寄哀思，从来没有人愿意倾听他的声音。
在别人眼中，他只是一个被丢弃的孤儿，一个卑贱的奴隶。
而顾筱的出现，仿佛一轮明日，驱散了笼罩在他生命中的黑暗，第一次让他体会到，原来自己也值得被关心、被爱护、被倾听。
望着官道两旁被雪覆盖的田野，一片白茫茫，简韫不由得回想起那些有双亲陪伴身侧、一起在田间戏耍的日子。
往事历历在目……
他口吻平静，娓娓道来。
“我家在边关的一个小镇，我娘自小天资聪颖，十六岁便考中秀才，二十娶亲，次年生下我。本来我们一家人和和睦睦，可以过得很幸福的。
“只可惜，天不遂人愿。在我两岁那年，娘亲出于热心，帮同乡一个被当地财主强娶豪夺的小郎君打官司，得罪了那位财主。
“后来那财主买通考官，连续三度在三年一次的乡试中，将本该名列前三的我娘刷下去……”
说到当年科举考场的黑幕操作，简韫的语速不由自主得加快，语气夹带着气恼和愤恨。
顾筱听到这儿，不免感到惋惜。
就算简韫还没有继续往下说，她也已经猜到了结局。
当年奋战高考的时候，身为文科生的她，早将从隋朝至明清的科举制演变和社会影响背得滚瓜烂熟。
在科举制走向成熟之后，科举考试，几乎可以称得上是古代文人实现阶层流动的唯一途径。
一朝金榜题名，便鱼跃龙门；倘若名落孙山，那十年寒窗便是一纸笑话。
哪怕在这个女尊的世界，这些规则仍然适用。
只不过参与科考的，从男人变成了女人罢了。
而简韫的母亲三次乡试落选，不是因自身才学有缺，而是因小人作祟，如何能不抑郁于心？
三个三年，便是十年。
人的一生又有多少个十年呢？
不出所料，接下来便听见简韫在她耳边哽咽道：
“我娘，她空有一身为国为民的热血，却报之无门。屡试不中的打击令她消沉，身体状况也每日愈下。后来……在我十二岁那年，她便郁郁而终了……”
听着耳畔的声音渐渐弱了下去，顾筱终于忍不住，单手把控缰绳，腾出左手握住简韫的手背。
朔风扫过面颊，吹起他额前的两缕发丝。
他分明穿着棉制的冬衣，但顾筱却只感到手心一阵凉意，简韫紧握在一起的十指冷得像冰一样。
顾筱赶忙“吁”的一声，勒住马，回身从车内包袱里拿出一个汤婆子，摸了摸，里头的热水还有温度，还算暖和。
于是她将汤婆子塞到简韫手里，紧接着才抓起缰绳，继续策马赶路。
“那你爹呢？”顾筱问道。
简韫弯着腰，低着头，手里抱着汤婆子，感受着暖意一点点从手心流向身体各处，心房不由得跟着恢复了温度。
微蹙的眉头松开，眼底的愁闷被一抹浅笑冲淡。
他总算可以淡定地回答道：“我娘走后不到半年，有一次，爹去河边捕鱼，失足落水，没救过来。当时我还小，只能跟着叔婶生活。”
“原来你还有叔叔婶子呀！”顾筱失声惊讶道。
她还以为，父母双亡后，简韫在这世上便已无近亲了呢！
“那你叔婶在哪儿？他们知道你被卖了的事吗？或不定这些年，他们一直在找你呢！”
但简韫的回答却当头浇了顾筱一盆冷水。
“就是叔婶将我卖给人贩子的。”