宁王府的一举一动，都没通过朝廷的眼睛。
传旨公公暗中打量着王府几位公子的容貌，皮笑肉不笑地称赞了几句。稍作修整之后，一行人便动身往京城方向而去。
宁王世子南宫珏，据说是感染了风寒，嗓子略显嘶哑，从始至终就没从马车里出来过。
随性的御医给他把过脉，的确是风寒之症。
“莫非，宁王真的让世子进京了？”孙公公的干儿子小孙公公暗自嘀咕着。但想着干爹的吩咐，不敢掉以轻心。
一行人走了半个月，总算是到了京城。各诸侯国派人贺万寿节的使团也陆陆续续赶到，一时间京城人满为患，显得格外热闹。
真正的宁王世子一身侍卫的打扮，脸上还贴了两撇胡子，完全就像是变了一个人。进了京城之后，他便悄悄离开，跟几个心腹混入了百姓当中。
皇宫
“启禀陛下，宁王府此次进京总共一百零四人，沿途变成了一百零八人，进京后有四人不知所踪。”小孙公公惦记着主子的吩咐，一直默默地清点着人数。所以，什么时候多了人，什么时候人又少了，他一清二楚。
因为事先得了干爹的吩咐，发现问题后他并没有声张，而是将这一变化记在心里，待回宫之后才说出来。
皇帝赞许地点点头。“这件差事你办得很好。”
“能为陛下分忧，是奴才的荣幸。”小孙公公一脸欣喜地跪下来磕头。
皇帝嗯了一声，叫人打赏。
小孙公公千恩万谢。
“那四人离开后，去了哪里，可打听清楚了？”孙公公问道。
小孙公公如实答道：“这些人狡猾得很，混在人群中很快就没了踪影。不过，暗卫一路跟着，想必很快就会知道他们的下落。”
皇家暗卫，最擅长追踪暗杀。这点儿小事，不在话下。
果不其然，没过多久，暗卫首领就带回来了一个消息。真正的宁王世子跟几个心腹藏在西市的一家铺子，唤作宝祥楼。
“宝祥楼，听着挺耳熟的。”孙公公念叨了一句。“是做何营生的？”
“宝祥楼......是京城出了名的青楼。”小孙公公小声答道。
孙公公不由得老脸一红。“这，这......”
苏念倒是表现得很淡定。“秦楼楚馆，出入者非富即贵，乃是打探消息、隐匿藏身的不二之选。”
“这么说，在此之前，宁王就已经开始在京城暗中培养势力了。”皇帝听得直皱眉。他知道，宁王不好对付，却没料到他城府已经深到了这等地步。
“先不要打草惊蛇。”苏念给出自己的意见。“他们此次来京城的目的犹未可知，不如放长线钓大鱼。”
皇帝觉得她说的有理。“嗯，朕也赞同。”
既然人已经在掌控之中，不如静观其变。
两人对视一眼，而后平静地移开。
后宫，几位娘娘聚在一起正商量着万寿节该怎么办。中宫皇后这些年都在佛堂礼佛，不问世事，协理后宫的权力便交到了刘贵妃手中。
因为皇帝身子不好，后宫一直没再添人。除了四妃中的贤妃和德妃，就只有十来个低位分的嫔妃。皇帝不好女色，一年到头进后宫的次数屈指可数。
寿安宫
“贵妃娘娘，陛下有好些日子没来后宫了，您就不管管么？”贤妃打扮得花枝招展的凑过来，一张漂亮的脸蛋眉头深锁，眼里满是担忧。
皇帝子嗣本就不丰，如今连后宫都不踏足了，还放出了要过继宗族子侄的话来，这是打算自暴自弃了？
刘贵妃扶着额头，她何尝不想皇帝能多陪陪她们。“陛下龙体初愈，正是需要静养的时候，这个时候不来咱们这儿是对的。”
“可我听说陛下一直将那个姓苏的大夫留在承恩殿......”陛下该不会是有龙阳之好吧？这句猜测，贤妃死咬着唇