这段时间，尚书也确实够忙的了，宵衣旰食，忙于赈灾，对女儿李金绫，宋源明及元达梓父子疏于照顾，平时也很少见面，只派了一个衙役照料他们饮食起居。由于元达梓喜欢贪杯，出事以来更加嗜酒如命，李尚书只得让衙役看着宋源明，不让他到处乱跑。
现在终于忙完了赈灾，回到县衙，知县设了一桌酒宴款待。李尚书见了，皱起眉头，说：“国家遭此大灾，身为朝廷命官要多为国家分忧，弄这么好的酒宴干什么，快撤去。”
知县笑着说：“大人，这桌酒宴并不是为大人做的。”
李尚书说：“那是为谁做的？”
知县说：“是为灾民元达梓父子和宋继棠的遗孤压惊的。”
李尚书没说什么，知州说：“知县大人也是一片爱民之心，其情可悯，其心可嘉。”
李尚书也不做声，默默地坐在桌旁，知县连忙让人请元达梓等人入座。
几杯酒下肚，气氛热烈起来，觥筹交错，每个人吃得满嘴流油，喝得眼睛发绿。
知县端着酒杯，眯着眼睛，说：“李大人，承蒙您照顾，这杯酒我敬你。”
李尚书端着酒杯，也眯着眼睛，说：“这，这不算什么，你做得很好，你的功劳我会上奏皇上，你放心，包在我身上。”
知县说：“大人，赈灾我是尽力了。”
李尚书说：“当然，你们是尽力了，有目共睹，朝廷不会对你这样尽心尽力的人不重用的。”
知县说：“谢谢大人美言，下官不会忘记大人恩德的。”
知州说：“李大人慧眼识人，办事严谨，有功必赏，自然不会隐瞒功劳。”
知县说：“大人这句话说到我的心坎上了，合朝之中我最佩服的就是李大人，才华出众，刚正不阿，克己奉公，堪称一代楷模。”
知州说：“当然，最重要的还是重情重义，这几天，我是看在眼里，记在心里，大人对待亲眷可谓仁义之至，下官还听说大人要收养义弟之子，要把他带回京城，此等心胸天下能有几人？”
知县说：“是啊，当今世道，世风日下，谁不为己谋私利？为了争名夺利，甚至手足相残，谁还会顾及他人？唯独李大人卓尔不群，出淤泥而不染，李大人殷殷之情，岂不羞煞那些人？”
李尚书说：“你们休要这等说，我与义弟情同手足，他不幸罹难，做兄长的自然要担负起抚养侄子的责任。”
知州说：“看看，这是多么有情有义啊，就是刘关张也未必能够做到。”
知州说罢，转过头来，对宋源明说：“你知道你的恩人吗？就是李大人，对，你知道知恩图报吗？我听说你读过书，知道结草衔环吗？”
宋源明点了点头。
知州说：“既然知道，就不要忘记，受人滴水之恩，当涌泉相报，你打算怎么报答李大人。”
这个问题，宋源明实在没有想好，不好做出回答。
知州说：“是一个没有良心的东西。”
对于知州的断言，在场的没有人反对，元达梓想反对，但是当着众大人的面，不好顶撞，尤其是李尚书还没有说话。
李尚书摇手道：“不要这样说，我收养他，不是图他报答的，只要他听话就好。”
知县说：“大人当然不图他报答，大人怎么会做那样的事呢？大人如此光明磊落的人，怎么会图他报答？”
知州又说：“我还听说这孩子不想跟大人去京城，可见他多么没有良心，多么不知好歹。”
知州进一步论证了自己的观点。
宋源明被弄得莫名其妙，不知道自己不去京城跟良心到底有多大的关系，只知道现在父亲没了，母亲也没了，连家也被海水冲毁了，自己成了一个地地道道的孤儿。忽然来了一个大伯。要带他去京城，可是自己不想离开这里，只想找到父亲，为什么就没有良心了？
对于这