乔怜儿定了定神，将自己那点欣喜驱散。
她强逼着自己平静下来，义正言辞道。
“我陪着你，不是为了名分。如果你只是考虑到我的名声，我们对外以兄妹相称，也不是不可以。”
她希望，他愿意和她成亲，是因为心里有她。
“叶谨之，我很贪心的。你若是给不了我想要的，就别说娶我的话。你这样，我不止不会开心，反而会更加难过。”
叶谨之认真地注视着她。
他没想到她会如此坚定地拒绝。
偏偏，他又说不出别的话。
“我不是李
宝娘，不会做挟恩图报的事儿。所以，你尽管享受我的付出，不必想着给我什么回报。
“纵然你真的想回报我什么，也不该用婚事……”
“抱歉。”眼看着乔怜儿的情绪不太对，叶谨之马上打断她的话。
乔怜儿眼眶微红。
后背的伤隐隐作痛。
“方才那些话，我只当你没说过.。”
她越过他，低垂着眼眸，透着一股落寞消沉。
叶谨之抓住她的手腕，与她背对背，唯一的连接，便是他们的手。
“抱歉，你想要的，我或许永远都给不了。”
他不想把话说得太绝情。
但更加不愿耽误她。
乔怜儿听到这话，自嘲地笑了笑。
她沉默片刻后，才缓缓开口。
“我早有准备的。所以，你不用跟我说抱歉。
“我和李宝娘还有一点不同，我比她更有自知之明。
“在你心中，这天底下，没人比得上宫里那位。
“还是那句话，我不要求你一定要喜欢我，现阶段，我只希望你能够好好活着。”
抛开别的，叶谨之钦佩乔怜儿的赤诚之心。
她对他好，从不要求什么回报。
和她在一起，他很舒心。
“值得吗。”他语气沉重地发问。
乔怜儿弯唇一笑。
“不如先问问你自己，这一路走来，你所做的一切，
值得吗？
“你的答案，亦是我的答案。”
在感情方面，他们同是天涯沦落人。
叶谨之松开了乔怜儿的手，与她并肩站立。
“夜深露重，回去吧。”
乔怜儿点了点头。
两人都默契地没再提婚事。
到了第二天，乔怜儿和以前一样，若无其事地给叶谨之熬药，然后监督他喝药。
没有李宝娘的骚扰，日子十分平静。
……
这日。
乔怜儿照常外出买药，却遇见了一个意料之外的人。
同样在医馆买药的，竟然是曾经的南国太子妃——徐芙。
她身边还跟着一个老实憨厚的男人。
最诡异的是，那男人抱着一个可爱的奶娃娃。
他们三个，瞧着就像是一家人。
徐芙并不认得乔怜儿。
见对方打量着自己，便对她微微一笑。
最危险的地方，就是最安全的。
徐芙当初逃离花九阙后，一直躲在暗处。
确定花九阙出了皇城，她就回来了。
她想，花九阙怕是怎么都想不到，兜兜转转，他要找的人，其实就在原点。
乔怜儿排在徐芙一家后头。
徐芙离开后，轮到她买药，却被一个劲装护卫抢了位置。
她正要推开那插队之人，却听对方揪住郎中的衣领，语气急切地问。
“方才那位夫人买了什么药！”