楚骐，出身江陵高门，是远近闻名的世家公子。在几大名门望族中，他是这一辈里品行学问，诗词书画造诣最高之人。他出生那年恰逢八王之乱，整个家族深受牵连，不复以往盛景。待他十七那年，承蒙恩师举荐，又花出许多银前，这才出任一县之令。
楚骐身负重振家业的重任，一心想要做出政绩，怎奈何，他不过才仅上任一年，又逢永嘉之乱。硝烟四起，战火纷飞，天下哀鸿遍野，百姓民不聊生。这一年的冬雪一直下到来年初春也不见停歇，耽搁了第二年的春耕。好不容易熬过了青黄不接的时节，夏又河水泛滥，淹了大半个江陵。待洪水退去时，举目望去只见城下，四野，凡入目之处，无不横尸遍布。
楚骐身为一县之令的父母官，每日早出晚归四处借款筹粮。除了要想方设法为乡民解决口粮问题，还要预防大灾后会出现的瘟疫与民乱。可他到底不过才十七八的年岁，又仅上任一年，经验与能力他都没有，每天在四处奔忙，却一事无成。
“朱门酒肉臭，路有冻死骨。”楚骐哀叹，他立在萧瑟的秋风里，眼前不见秋色宜人，唯有满目疮痍的大地。能吃的草根树叶早在夏时就已经被乡民们吃没了，田地已被洪水淹没，没有了秋收的粮食，今年的冬天不知要饿死多少人。
当地的乡绅富户们他求了个遍，却少有人肯出粮出钱救助这些穷苦之人，残阳如血染红半壁河山，仿佛是在预示着这片大地将要面临的残酷。楚骐无力的坐在枯石上发呆，不知道要如何回去面对那一道道满怀希望的目光，一想到自己今日又要空手而归，他比那些乡民们更加绝望。
入秋后日头短了许多，很快夜幕低垂，将楚骐孤绝的身影笼罩进无边的黑暗里。他身体已被寒冷的秋风冻僵，然而更冷的是他的心。因为他已能预料到，那些乡民挨不过今年的寒冬。
“贫道叨扰了。”
爽朗的声音在楚骐背后响起，惊得他一个激灵，立即起身回头望去。因坐了许久未曾动过，他手脚冰冷僵硬，忽然间一跃而起使得他头晕目眩，差一点栽倒在地，幸而一只手及时扶住了他。
“多谢，多谢。”楚骐连声道谢，一时只觉手脚打颤，不得已又被扶着坐了回去。他仰首望去只见皎洁的月辉下，立着一位眉目清隽气质儒雅的男子。
他着一身青灰色道袍，发间插着一根桃木簪，左肩挂着褡裢，左手用竹竿挑着幡，上面写着“悬壶济世”四个字，一看便知是个游方道士，还是个懂医理的道士。
“实在抱歉，贫道吓着你了。”
“不曾吓着，是在下僵坐许久，一时腿麻没站稳，与道长无关。”楚骐向道士摆了摆手，解释道。
“贫道桃佴，敢问善信尊姓大名？”桃佴行礼问道。
“在下楚骐，不知道长有何指教？”楚骐缓缓起身，还礼答道。
“指教不敢，贫道路经此处，天黑迷失了方向，想请楚公子指个方向，好教贫道晓得前方是何处。”
“前方乃是江陵县。”
“哦，原来已到了江陵。”桃佴望着前方被夜幕遮掩的道路，若有所思的点了点头，又问他：“那贫道该如何走，才能到得江陵？”
“正好在下也要回江陵，道长不如与我同行吧。”
两人一问一答间，楚骐也是暗中打量着桃佴，见他不似恶人，且自己如今窘迫潦倒，也不怕他打劫，便开口邀他同路。
“如此便有劳楚公子了。”说完，桃佴伸手从自己的褡裢里取出一个油纸包，递于楚骐，“贫道观楚公子面色疲惫，想是走了许久的路还未用过晚饭，贫道这里刚好剩下一块饼，楚公子莫要嫌弃，先吃了垫垫肚子。”
楚骐连忙推拒，不敢接下这饼，在这等大灾荒年里粮食有时比金子还珍贵。
“还请道长将这饼收回，我无碍等回到县里再吃也不急。”
“唉，大丈夫当不拘