OFD-EP3：廉贞（16）
【我田野的山哪、我必因你在四境之内所犯的罪、把你的货物、财宝、并丘坛、当掠物交给仇敌。】——《圣经》耶利米书，章17:3。
……
过去作为当地土著所崇拜的圣地的艾尔斯岩，在南庭都护府的版图扩张到此地后，也成为了跟随南下的华人一同传播到澳洲的道教等宗教的神职人员经常聚集的著名宗教场所。试图从这片位于世界南端的土地上寻找到名山大川的痕迹的道士、和尚们就相应地点的使用权进行了长时间的争夺，最终实现了相对的平衡。倘若南庭都护府今年没有遇上这场飞来横祸，前往艾尔斯岩（或按当地人的说法称呼其为【赤坎山】）举办祭祀活动的神职人员或平民想必会络绎不绝。
但麦克尼尔见到的却不是忙着搭建祭坛或是写祷告词的神职人员，而是把艾尔斯岩方圆几百里都围了个水泄不通的南庭军士兵和警察。凭借王翼阳和罗根开具的证明、证件，他顺利地通过了盘查，得以接近那在他年轻时仍然留存于世的地质公园旧址。时间会毁灭一切，有时候泰伯利亚所做的无非是让时光的伟力早些到来而已。
艾尔斯岩外围聚集了大量施工人员，足足有几十辆大型运输车一字排开、停在艾尔斯岩南方临时划出的停车场内。全副武装的南庭军士兵每隔半个小时就要把北方巴布亚战场传回的情报告知这里的施工人员，以免他们在帝国皇家空军来袭时被炸个人仰马翻。除了施工人员和士兵外，还有大量披着袍子的道士出没于人群中，麦克尼尔并不是很清楚他们在这里起到的用途。
想到出发之前自己和罗根讨论的那些事，麦克尼尔决定先去找张山河。他看不透这位浑身上下都充满神秘感的道士，也始终不明白对方的态度，但张山河愿意雇佣他为道德慈善总会工作一事便足以证明这位同样在医学和法学上有些成就的道士对他并无恶意。
……这个平行世界的神职人员想必要掌握多种不同的本事才能生存下去，一如声名鹊起的亚历山德罗斯·帕拉斯卡斯主教那样。
“张顾问，听说您亲自叫我来这里，肯定是有非常重要的事。”在张山河的帐篷外，麦克尼尔和守门的道士还有士兵争执了十几分钟，才终于得以入内，“我是个鲁莽的人，本事也不尽如人意，但您吩咐我去做的事，我一定会完成。”
麦克尼尔入内时，披着一身黑袍的张山河正在念经。他双目紧闭，一只手握着拂尘，另一只手摆出了一个奇怪的姿势，也许是某种麦克尼尔尚不了解的祷告手势。听到了麦克尼尔的话，中等身材的道士起身，走向还穿着道德慈善总会制服的麦克尼尔，上下打量着。
“您是听谁说我亲自叫您来的？”
“是王爵士，王翼阳先生。”麦克尼尔低下头，现在他只需把实情说出就好，“他和我说，您有很紧急的事要我来办，我就马上过来了。”
“哦，是他啊。”张山河点了点头，却再没追问下去。他来到帐篷外，看了几眼，又迅速回到了麦克尼尔身旁，“世间人生无常，而天行有常。麦克尼尔，贫道夜观天象，料你今日到此是你的福气。”
“我的幸运？”麦克尼尔听得一头雾水，他只当王翼阳故意把他支使到承天府北方很远是为了在此期间搜罗不利于他的证据，难道说张山河背地里又做了些不可告人的事或是恰好和他有关的事？“张顾问，我这人听不懂谜语，还请直说吧。”
“好。”张山河转过身，直视着麦克尼尔，那双平时总像是在梦游的眼睛一下子变得精神起来，锐利的目光仿佛能够看穿麦克尼尔的一切秘密，“你既然要贫道直说，贫道便请你说出你来南庭的真实目的。实话实说，自然可转危为安……若是心怀侥幸，只怕要有祸事。”