OR9-EP4：鸢尾花燃（8）
【我在我的老家发现了许多恐怖的场景，有的女人把她自己孩子的尸体放在桌子上，正在把它切开，一边工作一边喋喋不休地跟我说：我们已经吃了阿廖沙，现在我们要用盐腌制谢廖沙，这样就能多保留食物一段时间。你能想象吗？这比二十年前还严重，在德国鬼子治下，他们全都饿疯了，为了活下去只能杀害自己的孩子！】——阿纳托利·查丹科对尤里·纳尔莫诺夫，1955年。
……
“这次全都靠你们啦。”迈克尔·麦克尼尔热情地拉着来人的手，让他们坐在给客人准备的沙发上，“我们这里的情况，实在是很不乐观。动员已经进行了好几轮，但有些事并不是靠着坐在办公室里签发命令就能解决的。没有人手也没有油，简直是……”
尴尬地躲在门口的彼得·伯顿正在和博尚商议要不要额外拨付些【奢侈品】来招待这些客人。这还是他们第一次相对友善地同爱国联盟进行交流，如果双方之间在某些层面的合作是无法避免的，现在就该为将来的协作打好基础。
这些佩戴着臂章的家伙看上去比伯顿和博尚想象中的要业余许多。臂章并不是在某个地方统一制造的，而更像是这些爱国联盟成员用手边的红布或是一切红色的织物的一部分随便画上些意义不明的黑色图案的结果。伯顿先前看到过联军的侦察部门缴获的爱国联盟徽章，红底黑鹰符号让他隐约间产生了该组织是NOD兄弟会和GDI的混血儿的错觉。
“我说，他们不会拒绝享受的。”伯顿在行动之前先咨询了博尚的意见，免得引起些不必要的麻烦，“世上没有用特殊材料做成的人，在如此艰难的环境下给他们提供些特殊服务说不定就能让他们对我们产生充分的信任。”
“我看最好不要。”博尚又往会议室里探头看了一眼，坐在麦克尼尔对面的三名爱国联盟成员却并没有注意到，“麦克尼尔还在向他们哭穷呢，这时候你拿着红酒进屋或是邀请他们去跟你一起玩女人只会起到反作用。”
“我就不信他们的上司或是上司的上司也能和这些绝缘。”伯顿小声抱怨了几句，“好吧，那就先静观其变。”
事后想起来，麦克尼尔有理由认为自己的手下接到的那些信号都是爱国联盟通过某种方式特地发出的。当对方尝试着同他合作时，他没有理由拒绝，更没有理由为岛田真司专门得罪这些人——那似乎只能怪岛田真司本人运气不好而且过于争强好胜。
讨论前后持续了半个多小时，深切地体会到了这支英雄部队当前处境之艰难的爱国联盟成员殷勤地提议将那些联军（准确地说，坚守祖国的法军如今已在其欧陆部分占了大多数）无法有效解决的问题交由他们处理。几乎心动的麦克尼尔没有立即答应，他相信这份好意不仅仅是为了【报答】第338中队给爱国联盟的小小帮助。一定还有些什么隐性条件在等待着他们，他需要看到善意的全貌。
“各位的好意，我们都看到了。在如此艰难的时刻，有像你们这样的勇士主动站出来承担责任、迎接历史赋予的使命，我和我的战友们都非常……嗯……”麦克尼尔努力让自己的语调听起来更自然一些，“……高兴。对。不过，我部需要经常执行一些机密任务，从后方送往基地的物资中偶尔也会有些……最高机密。”说到这里，他的双眼来回地剜着三个人的脸，这三个几乎和他一样热情的家伙让他有些无法招架，“民间人士不应该接触到这些机密，事实上我完全有理由向你们询问了解到我部驻地和物资运送路线的具体手段——在那之后我会愿意多花点时间处理泄密问题。”
“麦克尼尔高级军士长，您对我们的怀疑是毫无根据的。”臂章上那只黑鹰画得最标准的爱国联盟代表站了起来，言谈举止间仍不失绅士风度，“虽然我们无法确认那个机密项目的名字和目的，尽力协助你们