OR9-EP3：黑暗森林（20）
【现在是谈论有保障的生存而不是有保障的毁灭的时候了。】——埃贡·舒勒，1985年。
……
在麦克尼尔做出了前去支援舒勒的决定之后，他的同伴们不得不在缺乏援助的情况下赶往心灵控制器附近。由于整备人员已经在麦克尼尔许可下先行撤退，一旦战术机部队在作战过程中承受更严重的损失，这些决定坚守阵地直到最后一刻的战士们很有可能无法及时获得必要的补给。伯顿并不看好麦克尼尔的决定，但他也没有表示反对。大敌当前，若说整个欧洲的命运都掌握在他们手中，多少有些夸大其词了——那么，他们至少要对得起自己的良心。
“迈克，我得提醒你，现在我们最多只能在高强度战斗里坚持十分钟，然后我们就得和这群外星异形怪物拼刺刀。”伯顿检查了一下战术机的剩余弹药量，机炮和主炮的情况都很不乐观。就算他和他的战友们都是百发百中的神枪手，这么少的弹药也不足以支持他们坚守到心灵控制器完全开始工作。“所以我们是不是应该现在就和前面还没溃散的部队商量一下撤退的事？反正他们也迟早要逃走的。”
“……地面好像在颤抖。”麦克尼尔迟疑不定地让排在前面的部队后撤，他知道继续收缩防线会断绝他们安全撤退的希望，然而他更不能丢下里面的舒勒而独自逃跑，“难道是——”
话音未落，麦克尼尔和伯顿立即驱动战术机向后退却，他们所驾驶的机甲下方的地面便在下一秒豁然洞开。以泰山压顶之势裹挟着大量泥土而出的母舰级BETA直冲云霄，那臃肿又丑恶的躯体无疑在向周围仍坚持战斗的每一名士兵宣示这片土地已经归属来自天外的入侵者所有。没有对应的武器，麦克尼尔等人无法迅速杀死母舰级BETA，没了能量的激光武器在伯顿手里还不如近战用刀具。
“也许我们需要做个行为模式分析，看看这家伙为什么不直接从心灵控制器地下钻出来、把整个设施掀翻。”死里逃生的伯顿又恢复了往常的神态，他对着麦克尼尔开玩笑说，BETA大概也从那设施中感受到了某种危险的信号并决定暂时不进行更危险的试探，“好吧，它往我们这里投入了更多的中小型BETA。”
长度接近两千米的母舰级BETA内部装载的BETA数量是麦克尼尔不敢去想象的，他还记得这种今年才出现的外星异形怪物刚浮现在人类联军的视野中时给西德军带来的恐慌。满载BETA的母舰级BETA能够轻而易举地影响到某一地区的战略状态，假如它们没能得逞，要么是因为周边地区的联军加强了防守，要么就是指挥它的BETA巢穴没有将其内部填满。眼看着要塞级BETA也往他们所在位置坠落的麦克尼尔不敢冒着被不断降落的光线级BETA人间蒸发的风险前去制止它们，他只好象征性地朝着逼近他们的小型BETA开炮，把张牙舞爪的战车级BETA炸得人仰马翻，然后在伯顿的掩护向着后方继续撤退。
他不该撤退的，哪怕是为了保住自己的性命，他也该趁着这机会勇往直前、杀出重围。现在不走，恐怕就再也没有机会了。再过几分钟，BETA就会将心灵控制器周边地带完全包围，届时被围困在其中的战斗人员和技术人员插翅难逃。那些在参军入伍的时候就已经做好了心理准备的军人在麦克尼尔眼中不值得担忧，他害怕的是舒勒手下的技术人员由于恐惧或绝望而失去应有的判断力。自命不凡的学者们不必故意犯错，哪怕只是吓得双手发抖也足以葬送大好局面，更何况此刻的局面并不乐观。
敌人的数量越来越多，几乎将他们同仍在坚守阵地的美军部队之间的联系切断。先前撤退的西德军在路过心灵控制器附近时由于受到BETA袭击而被迫加入到了守军队伍之中，他们为麦克尼尔争取了一些时间。不过，这些人用生命换来的机会也只够