大货车放走了。为他们自己的身份带来的特权感到高兴的同时，麦克尼尔也隐约担忧敌人同样能用类似的方法逃避看似天衣无缝的检查。城市的轮廓离他们越来越近，下一个目的地近在眼前。
“哪两个疑点？”
“第一，假设我们此前的推断是正确的，即敌人正试图清理那些知晓他们罪证的证人，那么这会带来一个无法解释的难题：敌人到底是怎么得知这些隐居避世的人们的躲藏之处的？”麦克尼尔连连打着哈欠，当他在手边寻找廉价的浓咖啡瓶子时，伯顿警觉地拿走了最后一瓶咖啡，速度快得像麦克尼尔抢走他的酒瓶一样，“……这说不通，如果他们真的彻底切断联系、躲藏起来，就不会有人能准确地知道他们的住处。”
“第二个……你不会说是这里吧？”伯顿自己拧开了浓咖啡饮料的瓶盖，“但这很合理，不是吗？那个姓沈的给我们的大部分地点都分布在金三角附近的农村中，可是总会有人以为躲在城市就是最好的隐居，那么敌人侦察到城市隐居者的住处也是情理之中。”
麦克尼尔猛地踩下了刹车，把脑袋靠在方向盘上。
“你说得对——我先睡个十分钟，时间到了再叫我。”
说完，他一声不响地趴在方向盘上睡着了。被眼前发生的这一幕惊得目瞪口呆的伯顿不得不在麦克尼尔的鼾声中告诉货车车厢里的其他国家宪兵先等候新的指示而不是擅自行动。他们正处在这座城市的边缘地带，鳞次栉比的低层楼房和远处金光闪闪的佛寺使许多第一次来到万象市的国家宪兵们感到惊奇不已。他们当中有些人一直住在大城市，另一些人则身处偏远的农村，从未有机会游览不同的风光。
正当伯顿犹豫着自己是否需要按时间限定要求叫醒麦克尼尔时，麦克尼尔的脑袋准时地从方向盘上滑下，短暂的美梦也就此告终。清醒过来的年轻战士告诉自己的战友，他们能否在敌人的枪口下保住了解详情的重要人物，就看这一次的行动了。
这由不得麦克尼尔掉以轻心，他迫切地需要找到了解【兰芳赤子】和钟复明的过去的重要人物，可是事与愿违。几乎精神失常的沈行健向他们供出了许多重要情报，此人的利用价值已经耗尽，而麦克尼尔手下的国家宪兵每一次都比对手晚一步赶到现场，被他抓获的疑似知情者又无法给他提供真正有用的情报，以至于他私自设立的俘虏营和【矫正中心】正面临着不小的批评。
穿过熙熙攘攘的街道，略带歉意地和被他撞到的市民们微笑着打招呼，迈克尔·麦克尼尔心中不祥的预感越来越强烈。他把事情看得太简单了。他以为自己成为老谷县的县议员便是获得了棋手的身份，想不到那也只是他真正参与这场博弈的开始，而对局却已经临近终点。对潜伏在水下的一切浑然不觉的市民们不会意识到这些离他们太远的危险的存在，他们也最好永远不知情。
信任实在是脆弱，麦克尼尔不禁这样想着。他愿意给他的朋友、他的战友、他的合作伙伴以充分的信任，哪怕失败两三次也无所谓，他仍然愿意和他信得过的人一同合作。想让别人接受这个规矩则是不可能的，陌生人之间的利益交换关系只存在一次接受考验的机会，失败就等同于失去一切。不过，这或许是正确的，那些因利益而决裂的【朋友们】无不是在向他说明仅存在利益关系的人们不适合交友的事实。
穿着便衣的一行人在一处大广场前停下了脚步。在他们的正前方，是气势恢宏又更像是佛寺的凯旋门；广场的右侧，洁白的四层办公楼居高临下地审视着他们，这和右侧那栋正有不少市民出入的商场形成了鲜明的对比。站在这中轴线的起点上，麦克尼尔丝毫没有能够见识到这座在中南半岛的混战中得以保全的城市而生发出的感慨，他只是茫然地重新审视那几个坐标参数，连他身边的伯顿也有些冒冷汗了。
“我们是不是错过了什么？”伯顿小心